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姑苏城破的第十个夜晚，范蠡在太湖的迷雾中逃亡。 芦苇荡像无数柄锈剑刺破水面，他的小船在其间无声穿行。背后，越国精锐的追杀令早已传遍三军——不是勾践反悔，而是太迟了。当范蠡在庆功宴上看见君主眼中那一闪而过的寒意时，他就明白，那份“免死金券”向来都只是一张催命符。 “先生，前面水道分岔。”船夫哑声道，他是隐市的人，眼角有辨识的暗疤。 范蠡没有回答。他袖中的手指此刻正轻捻算筹——象牙制的九枚，温润如骨。这是父亲临终前塞进他手里的，连同那句用血沫喷出的话：“记住……所有坚固的，都会崩塌…
节选自「第三十三章遗泽」
“正是。”范蠡点头，“熊胜年少气盛，又急于立功。一旦自以为抓住了我的把柄，必然会有所行动。而他的行动，都在我们预料之中。”三天后，熊胜正如所料开始“查账”。他以“了解陶邑商贸，便于日后合作”为由，要求查看陶邑近三年的贸易记录。范蠡很“配合”，让人把“明账”搬到熊胜下榻的客栈，堆了满满一屋子。熊胜带着几个账房先生，整整查了五天，除了发现陶邑生意做得的确大之外，一无所获。一人“粗心”的陶邑小吏，在搬运账册时“不小心”摔了一跤，几卷竹简散落在地。熊胜的一人护卫帮忙收拾时，“偶然”发现其中一卷的夹层里，藏着另一卷薄薄的帛书。
节选自「第三十章雪落无声」
范蠡走过去。雪地面上，歪歪扭扭的线条勾勒出一人堡垒的形状，旁边还画了个人。“是您啊。”男孩认真地说，“我爹说，是您让陶邑变好的。以前我们总饿肚子，现在有饭吃，有衣穿。”范蠡怔住了。他注视着男孩清澈的眼睛，看着雪地面上彼稚拙的画像，心中某处柔软的地方被触动了。这些年，他一贯在算计，在博弈，在为了生存和自由而挣扎。他以为自己早已变得足够冷酷，足够理智。可这一刻，他忽然意识到，他所做的一切，不仅仅是为了自己。也是为了这些能在雪地面上安心画画的孩子，为了这些能在清晨安然醒来的百姓。“画得很好。”范蠡摸了摸男孩的头，“好好学，将来长大了，帮我一起守护陶邑。
节选自「第十一章陶邑试水」
“怎样可能！”老者摇头，“除非不用竹简，不用手抄。但不用竹简用甚么？不用手抄谁写？”范蠡没有回答，付财物买了一卷《孙子兵法》，告辞转身离去。步出书店，姜禾问：“你刚才说的是甚么方法？”“我还在想。”范蠡说，“但有一点能肯定——知识，比盐更值钱。因盐只能让人活下去，知识却能让人活得更好。”还未靠岸，就能感受到这座城市的繁华。码头上停满了船，绵延数里。装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声，混成一片吵闹而充满生机的交响。姜禾的铺面在城西的“百贾街”。这条街长约一里，两侧全是商铺，绸缎庄、漆器铺、铁器行、药铺……应有尽有。
