通州码头。
柳贺当年进京时, 通州码头便一派繁荣景象，如今还是这样，开海之后，外邦来的货物进京仍需过这一条水路, 通州码头因此扩建过好几回。
柳贺一家是趁着天还未亮出发的。
若是在白日, 天子的赏赐一波接着一波, 也必会有与柳贺亲近的官员前来送行, 柳贺觉着, 自己早已是致仕官员，着实不必如此高调。
进京近三十载，为阁臣近二十载, 柳贺攒下了些许家业，但并不算很大，其中有许多是天子的赏赐，自他任讲官时算起, 已积累了许多。
"倒是难为你, 半夜就得起来。"这个时节, 京城的夜仍微有些凉, 柳贺给杨尧披了件衣裳, 知儿和妙妙在后面的车上。
柳贺要归乡的事早已和家人说过了，和柳贺不同, 妙妙和知儿几乎是生在京城长在京城，妙妙对镇江府还有些印象，知儿却是统统不知。
因柳贺的缘故，知儿也获了荫封，若他有意科举，倒也能参加顺天乡试, 可知儿无心科举，柳贺也不强求，随他做什么。
"好在娘先回乡去了，倒省得将她叫醒。"
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他若有甚么事，家中妻儿一贯为他担忧，夫妻二人从前还常常打趣说柳贺致仕后要如何如何，之后柳贺这首辅做得久了，杨尧估计他一时半会退不了，就不太提柳贺致仕后的事了。
这些年来，无论朝堂上有多少风浪，都是杨尧陪着柳贺度过，天子立太子那日，柳贺在宫中过了夜，之后张鲸事发，柳贺匆匆将家中诸事托付给了杨尧，便在内阁留了数日。
柳贺选择此时回乡，杨尧心中也十分意外。
当然，也有欢喜。
柳贺道："不必声张，我如今已不是阁老了。"
马车出城时，城门的守卫见了印信，失声嚷道："阁老……"
城门守卫默然不语，只在马车离去时静静一拜。
此时通州码头上船只并不甚是多，但也有几艘夜里才到的船，柳贺左右将书箱、衣箱等放下，船舱里很快便塞满了大半。
柳贺道："我原以为应当没甚么东西。"
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"住了这些年，东西只会越积越多。"杨尧道，"夫君平日只当甩手掌柜，自然看不出了。"
被杨尧这么一说，柳贺难免有些羞愧。
柳阁老在朝堂上威风凛凛，回了家却是老娘说得，老妻也说得，儿女们都习惯了。
待得物什收完，天已渐渐亮了，一家人上了船，柳贺也有了些困意，当官当了这么多年，刚进翰林院的时候，柳贺觉着自己有无穷的精力，可首辅当的时日久了，来来回回就那么些人，破事也有一堆，柳贺难免有些倦了。
朝中纷扰，就让那些乐在其中的人去烦心吧，他柳泽远不奉陪了。
回乡这一路倒并没有甚么波折，朝廷每年花了大笔银子清理漕河，在柳贺任上，他也揪出了许多贪污的蛀虫，也发现了不少治河的人才，大明朝的弊病着实不少，彻底根治很难，柳贺只能延续张居正的修补之策。
这种沉默让人感到有些不自在。
从某种程度上说，开海就是将内部矛盾转化为外部矛盾，以对外的商贸促进大明本土商贸的繁荣，进而有更多的银两用于民生、军事等方面。
船航行时，柳贺也常常去探看四周景色，他当年回乡时走的也是这条路，经他观察，如今水路上的船的确比当年更多了些，河岸的堤坝一看便是新筑的，两岸郁郁葱葱，倒不似冬日时那般荒凉。
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"爹嘴上说着致仕，心里仍有些舍不得。"
妙妙已是大姑娘了，在柳家，杨尧顾不上管的事就由她来管，她总嫌柳贺太沉迷朝政，忙起来时连自己身子都顾不上。
柳贺指着舱外风景道："爹不是舍不得，只是爹究竟为这天下做了什么，爹总想要亲眼看到。"
船依旧是先到河南，沈鲤如今还在朝堂上，柳贺就不必去归德见他了。归德仍是黄河两岸易发生水患之地，这十数年间，朝廷下了狠心去治水，至少近几年间，归德虽仍有水患，灾情却比前些年要轻一些。
过了河南地界，便到了徐州，船在徐州停了一天，坐船坐久了，柳贺和杨尧便下船歇了歇脚，徐州是三省交界之处，又是航运重地，柳贺下船时，便见河南、山东等地的船也在附近停靠。
夫妻二人买了些熟食上船，柳贺就见知儿在与一年轻公子在争论着甚么。
那人的船好像就在他们这艘船旁边，两条船贴得极近。
柳贺既已去了官衔，自然不会挂官牌，可对面那艘船却挂了河南巡抚的名号，在这徐州地界，以河南巡抚的尊贵，几乎可以横着走了。
柳贺心中回想了一番，如今的河南巡抚曾如春是嘉靖四十四年进士，在任上素有嫉恶如仇之名，可他家儿子素来是个散漫性子，也不会轻易与人发生争执。
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柳贺追问道："知儿，何事？"
"爹。"柳知面上一派怒色，"我与瑛娘下船采买，此人见静书样貌出众，便出言调戏，还要买下静书。"
柳知成婚早，他娶的是于慎行家的小闺女，这静书是于家的陪嫁丫鬟。
那锦衣公子听柳知如此恼怒，反而笑着说："只不过区区一个丫鬟，卖给我就是了，又不费甚么财物。"
柳贺道："我家没有买卖丫鬟的习惯，这位公子请回吧。"
入阁这些年，柳贺形形色色的人见过不少，涵养早已今非昔比，按他过去的脾气，必然一脚将此人踹开。
"你可知我是甚么人？"
柳贺回绝得干脆，那人却不依不饶，这官船挂了河南巡抚的官牌，他一路上横冲直撞也无人敢拦。
"你是何人，与我无干。"
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船正要开行，那人却令手下将官船横在柳家船前，不肯叫柳家的船转身离去。
柳贺感叹道："我也不愿惹事，只是过了二三十年，各地的衙内怎样还如以往一般？"
素质一点没见长，都是套路。
"曾仁祥可在船上？"柳贺朗声道。
他喊了两声，船上并无人回应，那锦衣公子笑着说："你在找哪个曾仁祥，这船上可没有你要找的曾仁祥。"
这锦衣公子尚未意识到，船舱内却有人急了。
曾仁祥正是河南巡抚曾如春的字！
能以曾仁祥称呼曾如春的，必然是与曾如春有交情的官员。
官员家眷用官牌是官场上的通例，朝廷虽一贯在禁，却一贯屡禁不止，毕竟官船通行更为便利，在河上行走也能少许多麻烦。
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"这位老爷，家中后辈不晓事，怠慢了老爷，不知这位老爷名讳？"
柳贺道："我并非什么大人物，只是与曾仁祥有些交情，朝廷三令五申官员官牌不可他用，家眷要用，小心行事倒也罢，若行事不谨，恐怕也要给曾仁祥招来麻烦。"
"多谢这位老爷提醒。"
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
柳贺估计船上的应当是曾如春的夫人，这年少公子未必是曾如春的后辈，否则不会连曾如春的字也不知晓。
"锦麒，快让船。"
寂静中，时间仿佛凝固了。
"姑姑，这老头儿又不是什么……"
"快让！"
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听那夫人发了怒，锦衣公子才不甘不愿地给柳贺让了船。
曾如春夫人也摸不清柳贺的底，柳贺连官牌也未挂，可听他语气，却似根本未将曾如春放在心上。
曾如春此次因河道上的事务在徐州逗留，曾夫人便和娘家子侄在城里走动走动，她娘家不如曾家，借着曾家权势，子侄倒是一日日骄纵起来。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
自曾如春任了河南巡抚后，在河南地界上，曾夫人娘家子侄犯过几回事，只不过事情不大，靠着曾家权势能轻易解决。
只不过柳贺气势不同寻常，曾夫人也不敢大意，待曾如春忙完事赶了回来，曾夫人特意将事情告知。
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"多大年纪？"
听曾夫人描述，曾如春起初并未放在心上，待曾夫人说其样貌四、五十岁，自徐州往扬州、镇江方向去后，曾如春心中猛地一突。
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曾夫人见他神情严肃，不由更为郑重。
之后，她将她娘家侄儿叫来，她那侄儿横行霸道惯了，见了曾如春却甚是畏惧，不待曾如春细问，他便将实情一股脑道出。
他说得越多，曾如春面色便越难看："坏了，此人必是柳阁老。"
"柳阁老此番回乡，天子隆重以待，南直隶地界上，官员们皆在商议该如何出迎。"
"柳阁老行事怎会如此低调？"曾夫人仍是不信。
曾如春一甩袖："柳阁老为帝王师近三十年，入阁也近二十年，天子信重他，朝廷官员皆唯他马首是瞻，他该得了都得了，又何必行事张狂？"
"柳阁老如今已返乡，他既已不是阁臣，对老爷应当没有影响才对。"
曾如春摇了摇头："你不懂，自许阁老回了乡，我在京中只能搭上沈阁老的关系，但你可知，沈阁老与柳阁老一贯亲近，若柳阁老说了什么，沈阁老必然是会应的。"
曾夫人的娘家侄儿缩在一旁，瞬间之后，曾如春皱起眉头："你再说说，你遇上了谁？"
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待听清他侄儿和谁起了冲突之后，曾如春面色更是沉得厉害，过了许久，曾如春沉沉叹了口气："我在官场上处处小心，今日恐怕要交代在此处了。"
"你恐怕是不知，柳阁老和谁当了亲家。"
不待曾夫人开口，曾如春便道："柳阁老的独子，娶的是于阁老家的女儿。"
柳贺是退了，可于慎行依旧在阁。
以他二人的影响力，对付一个曾如春自是轻微地松松。
何况柳贺带着圣眷归乡，他在首辅任上八年，于天子、于百姓贡献甚多，大明官员百姓对他皆是佩服。
柳贺位极人臣，尚且知晓约束家人，他一路自京城至徐州，沿途并未打扰百姓，也不要求地方官员面见，可谓尽显君子风范。
即便他家中亲眷出言不逊，柳贺也未以权势威压，曾如春知，这是因为柳贺官位越高，便越能容事之故。
可柳贺能容他，却不代表他曾如春能大咧咧受了这份宽容。
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……
柳贺其实并未将此事放在心上，更不知曾如春已脑补了这么多。
他既决心彻底退了，自然不会到于慎行和沈鲤面前告曾如春的状，河南巡抚也是一方大员，轮不到柳贺这致仕官员干涉。
既回了家，朝中事务与他无关，柳贺终于可以办一些以往没空办的事。
这种沉默让人感到有些不自在。
回乡后只不过歇了几日，他便动身前往江陵。
张居正过世已近二十年，这些年里，柳贺始终在京城，将朝中大事小事一件件忙完，到此时，他才有空去看一看张居正。
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