柳贺并不知晓,因他中了解元，此时家中已是一片热闹景象。
这便是乡试放榜后举办的庆祝活动,参加鹿鸣宴的士子们自是春风得意，考官们也一改在考场上的严肃面貌，毕竟这一科乡试榜出了,中式的一百三十五名举子就以弟子礼面见考官了。
他和施允仍住在客店中，乡试放榜后,他与同一科中举的士子们正要赶赴应天府衙门举行的鹿鸣宴。鹿鸣宴始于唐代,宴上"设宾主、陈俎豆、备管弦、牲用少牢,歌鹿鸣之诗"，鹿鸣宴之名便是来源于此,韩愈也在《送杨少尹序》中写，"杨君始冠,举于其乡，歌鹿鸣而来也。"
在大明朝的官场，谁不希望多出几个年轻有为的弟子呢？
柳贺与施允到了布政司衙门，递了帖子之后,便被衙门小吏引入一间屋舍,举子们按中式时的排名依次而坐,柳贺是解元，便坐在了宾客席的首座,唐鹤征在他下首一位，周汝砺等士子则又往后坐着,而考试官们则以主考王希烈居中,副主考孙铤在他左侧而坐,王希烈眼下官职比孙铤高些,但两人毕竟是同年,相处还算融洽，因而阅卷中并未发生许多龃龉，能顺利完成帝命返回京中。
"弟子见过老师。"
众举人先拜主考官，再拜监临、提调、监试、提学等官员，堂中和歌奏乐，美酒飘香，举人们端起酒杯与考试、同年们互敬互饮，柳贺不擅喝酒，才喝了几口脸便红了。
应天巡抚林润道："解元郎这酒量还须再练练，日后到了官场不会喝酒可不行。"
唐鹤征等士子也注视着柳贺发笑，柳贺文章写得老练，平素为人礼仪等也挑不出错处，可喝酒时便叫人看出来，他如今只是个十八岁的少年郎罢了。
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丁卯科中式的举子中，年龄比柳贺大上两轮的也有，其中几位的子女甚至都比柳贺年长一些。
众人和柳贺渐渐熟悉了起来，这才发现，柳贺性子即便不高调，却是腹有诗书气自华的类型，士子们在一起，谈论的自然是文章，柳贺说话不多，但每每开口都能一针见血。
在场众人能在四千士子中获得考官青眼，才学自是不必说的，柳贺、唐鹤征等人夺了五经魁，众人一开始心中不服，但在读了几人文章之后，他们心中的最后一丝不满也消失了。
柳贺与第七名施近臣及第九名的郁迳探讨了许久，施近臣是池州府青阳县人，郁迳则是苏州人，两人治的也都是《诗》经，施近臣出身青阳施氏，族中出了不少进士，他的族兄施尧臣与施笃臣皆是嘉靖年间的进士，家中诸人也大多治《诗》经，施近臣原以为《诗》一经自己极可能夺经魁，可经魁最终却归了柳贺。
初放榜时，与施近臣同来看榜的族人与家仆们皆是不满，施近臣心中同样疑惑，但在看过柳贺的卷子之后，他心服口服了。
此时与柳贺交流文章心得，柳贺丝毫没有解元郎的傲气，待人始终彬彬有礼，且与人探讨时极知分寸，尽管话语简洁，可与他交谈时却令人有如沐春风之感，这并非敷衍，因柳贺在讲文章时也有自己的坚持，他并不因旁人看法轻易改变自己的观点。
郁迳也是如此，他自认治《诗》严谨，少时便博学胜过诸多同窗，他反应一向敏捷，同窗之中跟不上他的有不少，但与柳贺交流时，柳贺却常能说出他心中所想。
主考王希烈看着这一幕，笑着说："文和兄觉得解元郎为人如何？"
孙铤低语道："解元郎虽年少，却是个内秀之人。"
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"持才却不自傲，胸中有丘壑。"王希烈感慨道，"我原以为解元郎出身高门，听旁人说才知晓，解元郎出身乡间，父亲已过世，能写出这般文章全靠自身。"
"的确不易。"
两位考官注视着众举人也很满意，此前即便出了国子生闹事之事，不过此时与两位主考干系不大，真要背锅，首当其冲的也是耿定向。
两人便安坐着等待众考生与其他帘外官的敬酒。
酒意熏人，对众举子来说，登上鹿鸣宴便是数年苦读终得认可的一日，便是酒不够烈，多年夙愿终成的喜悦也让他们感到醉了。
乐师奏起了管弦，众举子和着鹿鸣之诗。
这种沉默让人感到有些不自在。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
鹿鸣宴的菜式不算新奇，酒也非绝好的美酒，但这一日却足够众举子们铭记许久了。
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喝到半醉不醉之间，正如所料，堂上考官开始提议举子们作诗了，作为乡试解元，柳贺自然逃只不过，且主考官点了他的名，柳贺只得硬着头皮将他打了许久腹稿的诗念了出来。
"……"
从考官们和其他士子的表情看，柳贺已经心领神会了一切。
"解元郎这诗才，着实……平平啊。"
"原以为解元郎经义策论俱是上佳，眼下却知人无完人。"
耿定向在席上道："解元郎的确不擅诗词，若非如此，他的才名恐怕早就全省皆知了。"
"这我也知晓。"有士子道，"解元郎院试的卷子我也是读了的，经义文章可谓波澜壮阔，但试帖诗便有些……不尽如人意。"
唐鹤征朝柳贺举了举杯，道："人皆有所长，泽远兄不必介怀。"
柳贺谢了唐鹤征，谁知轮到对方作诗时，对方的诗得了满堂喝彩，不仅唐鹤征如此，第三名周汝砺的诗才同样令人惊叹，柳贺虽为解元，在鹿鸣宴上的风光反倒被这两人夺去了大半。
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不过柳贺自己并不在意。
他原先给自己定的目标不过是中秀才罢了，中举早已超出他原本的期待了，何况还是解元。
此刻在这鹿鸣宴上，享受着诸生羡慕的风光，想象着中举之后的生活，柳贺同样心潮澎湃。
鹿鸣宴后，宴乐逐渐归于平静，众举子在应天府衙前散开，秋风送爽，桂花的香味钻进鼻尖，柳贺也稍稍清醒了些许。
鹿鸣宴后诸事便与他不相干了，比如乡试试卷考卷要解部磨勘，所谓解部，就是解送礼部审查，即将已录取的考生的考卷再审核一遍，这自然是考虑到科举的公平性，除此之外，乡试还要制作乡试录，将士子们的程文印在乡试录之上，柳贺作为解元，名字和文章那是自然都会出现在乡试录上。
作为一科解元，名字在众考生之前倒是其次，更重要的是，隆庆元年丁卯科这一场乡试，举人榜将以解元之名命名，也就是说，三年后，乃至十年二十年后，旁人提起这一科应天乡试，便会称之为柳贺榜。
读书人为何皓首穷经也要挣个功名，为的便是这一刻。
如柳贺现在居住的登贤坊，盛祥早已故去，但百年后他的进士碑依然为后人所铭记，有人路过登贤坊，总要感叹，原来某年某月此地也是出过一位进士的。
……
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柳贺在应天又多逗留了一日，方才返回家中。
他与施允两人一同赴考乡试，此刻又一同返乡，两人考前的目光都达成了，没有一人考中、另一人却黯然回乡的场景出现。
回家时，柳贺与施允并未换上举人的圆领青袍，依然穿着秀才襕衫，举人衣冠还是高调了些，江南之地即便太平，但还是谨慎一些为妙。
"泽远，你明年上京还是再等一科？"施允问柳贺。
"眼下我还未想好。"
"我也在思索。"施允道，"原想着再等一科，等文章精进一些再说，但我询问了几位同科，他们俱是考明岁的会试。"
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即位，会试录取时略有放宽也说不定。
柳贺那是自然是想和施允一同进京考试的，这样彼此间也能有个照应，他的想法和施允其实差不多，毕竟两人年岁相当，多等三年也是耗得起的，而他们的同年就未必了。
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"会试还有一段时日，在家缓慢地细想便好。"
"也是。"
"回家之后家中杂事不会少的。"
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
施允与柳贺相视一笑，中举之后的麻烦事两人早已可以想象了。
马车徐徐在路上行进，前世坐高铁只有二甚是钟的路程，这一趟却要走上数个时辰，应天和镇江府早已足够近了，一天来回好歹没问题，柳贺读那些云贵士子写自己的科举之旅，贵州的士子跋山涉水去云南考科举，年年都有体弱的考生挂在半途，光出发就得提前整整两个月。
寂静中，时间仿佛凝固了。
快到镇江府城门时，柳贺已经坐得屁股都扁了，不过和去应天府时心事重重不同，赶了回来时他早已有了举人功名，遥远的路途好像也没那么难熬了。
施允家住得近些，柳贺替他搬下书箱，两人约好过段时日便下定决心这一科是否赴京会试，过了一会儿，马车停到登贤坊巷口，柳贺下车时还没有人注意到，待他提了书箱往家搬时，便听有人喊了一声"解元郎赶了回来了"，顷刻之间，柳贺手早已空了，身边更是围了一群人，场景变化之迅速让他根本反应只不过来。
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登贤坊巷口到他家的一小段路，柳贺花了比平时多出三四倍的时间才走完，不仅如此，围在他身边的人越来越多，让柳贺有种错觉，他去赴考时还是正常人，考完赶了回来就变成外星人了。
但不得不说，即使登贤坊远不如金陵城中富庶，但赶了回来之后，柳贺才真正有了脚踏实地的感觉。
这大概就是歌词里唱的"我还是原来的我"的感觉吧。
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