吃过了午饭,柳贺继续作答。
他先将稿纸上写的内容检查了一遍，条理还算通顺，似乎也没有其他需要补充的地方。
即便饭后有些困倦,柳贺还是下定决心一鼓作气将文章写下去。
到了他此物水平，即便只是胡乱瞎编，也能写出一篇出色的文章，只不过那也只能糊弄自己,不能糊弄朝堂上的诸位考官。
在文章中,柳贺继续以周朝为例,说周文王周武王开国，周公辅佐成王，之因此能够实现天下大治，是因为纲纪经纶皆备,以功诏禄，尊卑有等，以事奠食，贵贱有章，百姓习惯升降揖让之节，因而知晓道德仁义。
柳贺引用了《礼记》中的原句，君臣上下父子兄弟,非礼不定,这其实就是封建礼教的核心,君君臣臣父父子子,各人的定位不同,为臣者、为民者始终处于下位。
现代则不然,王侯将相宁有种乎一句早已深入人心。
写到这个地方,柳贺又开始说汉朝,倘若汉朝的君主效仿周朝躬身践行善治、以礼教为先，汉必能如周一般大兴，但是汉文帝不用贾谊，宣帝不听王吉，以至于民风不淳，百姓贪鄙嗜利，士人毫无廉洁之风。
写了周汉二朝，自然要写本朝，强调一个今昔的对比，顺便加一句"我也很忧心"。
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接下来柳贺便提到，风俗不良是因教化不明，教化不明则是因为政本未立，政本实际上就是礼，如今重法令轻礼教，重文艺忽德行，朝廷命令常被阳奉阴违，实则是皇帝您未将礼做到位。
柳贺洋洋洒洒写了数百字，论完了便开始写对策，掌铨衡者该如何，教育者该如何，知郡县者又该如何，他提的对策即便不长，但自认为要点详略得当，可行性也是不错的。
殿试策问一篇字数在一千字以上，柳贺到未时才将草稿打完。
距离交卷还有一个时辰左右，柳贺不慌不忙地将草稿上的内容抄到考卷上，经过多年的苦练，他一手字已经练得炉火纯青，不过柳贺的字在众士子中并不十分拔尖，他见过几位将字练得有如印刷一般的士子，他想达到那样的境界，恐怕得再练上十年才行。
等柳贺交卷时，殿内众士子早已转身离去得七七八八了，柳贺将考卷交到受卷官手中，便自东角门离去。
他离去时天色还有些亮，毕竟已是三月，天黑得更晚些许，柳贺倒是有闲心欣赏一下皇极殿外的风光，可惜这是皇城重地，到处都有兵卫看守，柳贺只能匆匆离去了。
出城门的路上他倒是见到了几位眼熟的士子，几人同样步履匆匆，不敢逗留闲谈。
……
柳贺回了会馆，施允和纪文选准备了一桌的好菜，眼下殿试考完，柳贺总算能放松下来大吃大喝了，中午只吃了两个冷馒头，正需要多吃些肉补充免疫力。
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施允二人没有问柳贺考得如何，见柳贺神态放松，料想他发挥应当不会差。
至少在施允眼里，柳贺是他见过的在考场上心态最为平稳之人，无论乡试或是会试，只要上了考场，柳贺总能考出比他人期待中更好的成绩。
两人自丁氏族学一路考出，同赴小三关及乡试、会试，会试报到前五十名时，施允料定自己不会中了，但他一贯觉着柳贺能中。
事实果然如此，柳贺不仅过了会试，还是会元。
大明开国至今，整个镇江府恐怕也只有柳贺这一位会元。
"总算饱了。"柳贺摸摸肚子，"要是再来一碗炒年糕就好了。"
这种沉默让人感到有些不自在。
多放些糖，浇些油，年糕还在锅里滋滋冒着油就捞上来，吃起来又软又甜。
"吃多了肚子疼。"纪文选道，"等你做了官，天上飞的地上爬的随你吃，你还惦记着那点年糕？"
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柳贺反问他："难道你不惦记？"
惦记自然是惦记的，镇江会馆的厨子即便也会做本地菜，滋味和镇江府本地的菜式依旧有区别，他们三人吃惯了家乡菜，再去尝他的手艺，感觉还是不同。
……
殿试结束第二日，柳贺总算有空与施允二人一道游山玩水，京中风貌虽不如江南秀美，倒也有几处能玩乐之地。
几人去了玉泉山与西湖，与刚到京城时犹是寒冻相比，到了三月，气温早已逐渐高了起来，玉泉山透出一分绿意来，西湖则更为辽阔，这并非杭州的彼西湖，而是后世的昆明湖，西湖原为天然湖泊，后在元时经过郭守敬的改造才成为眼下模样，永乐北迁后，西湖四周建起了亭台楼阁，夏日时更有荷花可赏，是士子文人们极喜爱的去处。
此时殿试考完，不少外地的士子都在京中各处游玩，因在殿试前，他们去拜访房师及进士前辈时，几位京官便意味深长地告诉他们，趁此机会将京中风景游玩尽了，等日后做了官恐怕就没兴致再玩了。
柳贺心想，这大概就是学生心态和社畜心态的区别。
就算做了京官，为六部主事的话，上面有员外郎郎中侍郎尚书压着，只能算是小兵，若是外放为县官州官，那也是考核不断，犯了错也会被喷得狗血淋头。
到那时候同时思虑着各项事务，看到山便联想到案牍如山，注意到水便联想到水磨工夫，怕是半点游玩的心思都无了。
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"此情此景，泽远兄何不赋诗一首？"施允开了一句玩笑。
柳贺连忙拱手："还是放过我吧。"
好歹从会试到现在，没有人要求他此物会元一展诗才，就凭他三脚猫的功夫，恐怕还没展示就要露馅了。
几人到湖边一处凉亭休息，就见一旁几位青衫士子此刻正高谈阔论，此刻恰好进入赋诗环节，施允瞥向柳贺，柳贺默不作声地后退几步，离那几人远些许。
不过那几人作的诗仍是一字不落地传入柳贺耳中，柳贺虽不擅作诗，对古往今来的诗文名篇倒是十分熟悉，鉴析诗文的能力还是不错的，这几位士子作的诗格律意境都是不错，难怪敢在昆明湖上比作诗。
比完了作诗，那几位士子却没有立即离去，而是道："昨日殿试已考完，几位可知坊中最看好哪位士子？"
当然，诗才不行也爱作诗的还有乾隆皇帝，他写昆明湖的诗就有数首，可惜一首都没有为后世所流传。
"莫非是会元柳泽远？"
"非也非也。"出声的士子语气颇有几分神秘，"柳泽远文章得了张太岳青睐，天子却未必喜欢。"
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"那是浙江黄还是广东袁？"
"自然是黄懋中了，浙江出过多少状元了？广东状元至今仅两位而已。"
"赵兄为何如此笃定，我听说那柳泽远年岁虽轻，学问渊博却与老儒无异，这样的文章如何不能得天子喜欢？"
"他学问固然深厚，但是治国又岂是会读书那么容易？"赵姓士子压低了声音，"他的文章阁老是喜欢，但阁老与天子……"
隆庆二年的殿试，为何取了会试排名靠后的罗万化为状元，其实也是内阁与隆庆皇帝交锋的结果，隆庆帝在前一年宣布解除海禁，但内阁徐阶等人对此并不支持，隆庆二年殿试考的策问题是安攘之策，过于保守的回答隆庆帝自然不会喜欢。
而到了隆庆五年，会试由张居正主考，张居正是彻底的改革派，但他步子迈得太大，以至于隆庆帝也不敢轻易支持。
换句话说，今年天子未必会选择太激进的文字。
柳贺听了对方所言也有恍然大悟之感，的确，这么看的话，他拿状元的可能的确不高。
"何况本朝只不过商文毅公一位三元及第
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者，三元及第岂是那么容易的？"
柳贺在一旁听了好一阵，这几位士子约莫是京城本地人，对几位阁老及重臣的描述可谓活灵活现，几人对这一科会试的士子同样了解，谈起时头头是道，包括柳贺，他们似是读过柳贺在应天乡试中的文章，但对柳贺本人的了解倒是平平，或许是柳贺本人并不高调的缘故。
"听说京中有人下注状元花落谁家，不知在哪里可以下注。"那几人走后，施允忽然出声。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
"我们也去下个注？"纪文选也跟着起哄。
"那我投我自己。"柳贺笑着说，"总得有个念想吧？"
寂静中，时间仿佛凝固了。
可惜几人找不到下注的地方，不然一定兴冲冲地跑过去。
……
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柳贺游玩时不去想殿试的结果，心态比考之前更好，他属于那种考试前做足准备、考试中正常发挥，考试后就只不过多忧虑的性格，有士子喜欢讲卷，也有士子考后患得患失，柳贺很理解这种心态，然而考试不可能再来一次，就算有再来一次的机会，觉着自己发挥不佳的人依然不会满足。
读书这件事上可以患强迫症，考试就不必了。
而就在三人游玩的时候，辛未科的殿试卷也到达了东阁读卷官处。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
东阁位于左顺门南庑房，是大学士们办公的所在地，殿试考卷弥封过后，便由掌卷官送至东阁，读卷官们就在东阁完成阅卷工作。
此时东阁内堪称拥挤，因十四位读卷官皆是朝之重臣，然而即便地位尊贵，读卷官们依旧不敢有丝毫怠慢。
光影交错间，时间缓缓流动。
阅卷时间紧，便由首辅李春芳分卷给另外十三位读卷官，这一科共有四百名士子，一位读卷官手中便分到了十三、四份考卷。
四位阁臣都担任过往科殿试的阅卷官，对这一套流程自是熟悉，考卷分到之后，众读卷官便用心看起了考卷，对士子之文圈点评价。
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