沼泽的瘴气在日头升高后淡了些，塔塔尔带着几个精壮的族人，扛着长杆和绳索跟了过来。赫连烈示意他们在边缘搭起简易木桥，自己则和沈清辞踩着木板往前探——那处藏有木板的地方水下好像是空的，长杆探下去能感觉到明显的阻隔。
"挖！"赫连烈一声令下，族人们用特制的铁铲小心翼翼地拨开淤泥，转瞬间露出一人木箱的一角，黑沉沉的，像是被水泡了很久。
"小心点，别碰坏了。"沈清辞提醒道，指尖划过箱壁——木材是南疆的阴沉木，防水性极好，上面还刻着细密的花纹，和她之前在黑风寨见过的凛北王私印纹路一致。
箱子被抬上岸时沉甸甸的，打开的瞬间，所有人都愣住了——里面没有预想中的兵器，而是堆满了卷轴，还有数个密封的陶罐。赫连烈捡起最上面的卷轴展开，沈清辞凑过去一看，瞳孔骤缩——上面画的是漠北的布防图，标注的记号比王庭存档的还要详细，甚至包括了数个新设的暗哨位置。
"这混蛋！"塔塔尔看得目眦欲裂，"竟然把咱们的布防图藏在我这儿！要是被他得手，赤狼部就是整个漠北的罪人！"
赫连烈翻看那些卷轴，忽然停在其中一卷上，指尖点着一处标记："这个地方是……黑风寨的后山？"那地方沈清辞去过，是片废弃的矿洞，据说早就塌了。
沈清辞拿起一个陶罐，拔开木塞闻了闻，眉头皱得更紧："是迷药，挥发性极强，遇水会变成气雾。倘若顺着沼泽的水汽扩散，半个赤狼部的人都会失去行动力。"
"不止。"沈清辞捡起另一卷，"你看此物，标注了咱们牧民转场的路线，连哪处水源会在七月干涸都写得清清楚楚。"她忽然想起什么，"凛北王的目标不是某个部落，是想困住整个漠北的牧民——断水、迷阵、再利用布防图绕过哨卡……他想让咱们不战自溃。"
赫连烈将卷轴收拢，脸色阴沉得能滴出水："把这些东西收好，旋即送回王庭存档。塔塔尔，派你的人守住这片沼泽，别让任何人靠近。"他转向沈清辞，"你跟我去趟黑风寨后山，那矿洞说不定藏着更重要的东西。"
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塔塔尔旋即道："我也去！这混蛋敢利用我，我非得扒了他的皮不可！"
三人快马加鞭赶往黑风寨时，日头已过正午。黑风寨的后山荒草丛生，废弃矿洞的入口被藤蔓掩盖，看起来确实像塌了很久。沈清辞却注意到，藤蔓的根部有被碾压的痕迹，还很新。
"小心点，里面可能有机关。"她从腰间解下匕首，割断挡路的藤蔓，率先走了进去。矿洞比想象中深，空气里弥漫着铁锈和潮湿的气机，赫连烈点燃火把，照亮了前方的路——地上有脚印，不止一个人的。
走了约莫一炷香的时间，前方忽然出现一道石门，门上刻着和木箱相同的花纹。沈清辞伸手摸了摸，石门是中空的，后面好像有风啸。
"这门怎样开？"塔塔尔摩拳擦掌，想直接撞开。
"等等。"沈清辞拦住他，指尖拂过花纹的凹槽——那些纹路不是装饰，是一组星图，她在王庭的古籍里见过类似的，需要按特定顺序按压。她回忆着古籍内容，依次按下猎户座的三星标记，石门"吱呀"一声向内打开。
门后是间石室，空无一物，只有墙上挂着一幅画——画的是漠北的地图，上面用红笔圈出了七个点，其中一个就是赤狼部的沼泽，另一人则是……沈清辞的目光顿住了——是她曾住过的那间草药屋。
"这是什么意思？"塔塔尔不解。
沈清辞走到画前，指尖点在草药屋的位置，画纸忽然凹陷下去，露出一人暗格，里面放着一封信。信封上没有署名，她拆开一看，字迹凌厉，和画的风格如出一辙：
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"清辞亲启：见字如面。七处藏宝地，是我给你的嫁妆。别来找我，等凛北王倒了，自会相见。——旧人"
沈清辞的手猛地一抖，信纸差点掉在地面上。这个字迹，这个语气，她不会认错。赫连烈注意到她的异样，凑过来一看，眉头紧锁："旧人？你认识？"
"是……我父亲的副将，当年所有人都以为他战死了。"沈清辞的嗓音有些发颤，"他是凛北王的死对头，怎么会……"
塔塔尔在石室里转了一圈，忽然嚷道："你们看这个！"他指着墙角的一人火盆，里面有烧剩的灰烬，从中挑出一块没烧完的布料——上面有个狼头标记，是凛北王亲卫的徽章。
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