从狼穴返回王庭时，暮色已漫过草原。沈清辞抱着那箱羊皮卷坐在马车里，指尖一遍遍划过"密探名单"上的名字，忽然在"巴林部"的条目下顿住——画像上的人，竟是苏木的副手，那日在祭火节上还笑着给她递过奶酒。
"怎么了？"赫连烈凑过来，顺着她的指尖看去，眉头瞬间蹙起，"是他？"
沈清辞点头，心里沉得发闷："苏木待我不薄，巴林部的新麦种还是我亲手送去的……他的副手怎么会……"
"人心隔肚皮。"赫连烈合上羊皮卷，嗓音冷了几分，"凛北王许了他什么好处，咱们转瞬间就知道了。"他掀帘对亲卫道，"去请苏木族长来主帐，就说有要事相商。"
马车刚停稳，沈清辞就看见苏木急匆匆地赶来，手里还提着个布包，容颜上带着惯常的憨厚笑容："汗王，沈姑娘，听说你们找我？这是我婆娘新做的奶酪，给你们尝尝。"
进了主帐，赫连烈没绕弯子，直接将那卷密探名单推到他面前："苏木，你自己看吧。"
苏木脸上的笑容瞬间僵住，手指颤抖着翻开名单，注意到副手的画像时，脸色"唰"地白了，猛地拍了下桌子："这个狼心狗肺的东西！我待他如兄弟，他竟背着我勾结凛北王！"
"你当真不知情？"赫连烈盯着他的双目。
"我若知情，天打雷劈！"苏木急得红了眼，从怀里掏出个牛角哨，"汗王稍等，我现在就把他捆来！"
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沈清辞拦住他："别急。他在你身侧多久了？最近有没有反常的举动？"
苏木定了定神，仔细回想："他是三年前投奔我的，说是家乡遭了灾。前阵子总说要去西漠探亲，我还劝他路上小心……现在想来，哪是什么探亲，是去给凛北王送信！"他忽然想起甚么，"对了，前一天他说要去清点粮仓，我让他去了，现在还没回来！"
赫连烈立刻对亲卫道："带人去粮仓，还有西漠方向的关卡，务必把他拦下！"
亲卫领命而去，帐内一时沉默。苏木搓着手，满脸愧疚："沈姑娘，都怪我眼瞎，没看清这白眼狼的真面目，差点坏了大事……"
"不怪你。"沈清辞递给她一碗热茶，"凛北王的手段向来阴狠，怕是用了甚么把柄要挟他。"她翻开名单的后半页，"你看，这个地方写着他的妻儿被凛北王扣在西漠，他也是身不由己。"
苏木注视着那行小字，长长叹了口气："可怜人……但再难也不能背叛汗王，背叛漠北啊！"
正说着，亲卫押着个五花大绑的汉子进来，正是苏木的副手。他一见帐内的阵仗，明白事情败露，瘫在地面上直哆嗦："汗王饶命！我是被逼的！凛北王说，我不照做，就杀了我婆娘和娃！"
赫连烈冷笑："被逼的？那你偷偷调换巴林部的麦种，让新苗枯死大半，也是被逼的？"
副手脸色一白，再也说不出话。沈清辞注视着他绝望的样子，忽然道："你若肯说出其他密探的联络方式，我可以帮你救出妻儿。"
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副手猛地抬头，眼里燃起一丝希望："真的？你说话算数？"
"沈姑娘从不说谎。"赫连烈替她应道，"但你若敢耍花样，就别怪我不客气。"
副手咬了咬牙，从怀里掏出个绣着乌鸦的荷包："这是联络信物，每月初三在黑风寨的老槐树下接头。其他部落的密探……我只明白沙鼠部有一人，是巴图的堂弟。"
苏木听得目瞪口呆："巴图那老东西，竟然也藏着猫腻？"
赫连烈让人将副手带下去看管，对苏木道："你先回去，装作甚么都不知道，别打草惊蛇。"
苏木点头应下，走前还紧紧握了握沈清辞的手："沈姑娘，感谢你。"
这种沉默让人感到有些不自在。
帐内只剩两人时，沈清辞注视着那枚乌鸦荷包，忽然道："初三就是次日，咱们去会会他们。"
"你想亲自去？"赫连烈挑眉。
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"嗯。"她点头，"我想看看，凛北王到底安插了多少眼线在咱们身侧。"
赫连烈抓住她的手，指尖带着温热的力量："好，我陪你去。但你答应我，一切听我安排，不许冲动。"
沈清辞注视着他眼里的担忧，心里暖暖的，颔首："好。"
第二天清晨，沈清辞换上一身牧民的粗布衣裳，跟着赫连烈往黑风寨去。路过沙鼠部时，正好看见巴图送他堂弟出门，两人低声说着甚么，神情鬼祟。
"正如所料是他。"沈清辞压低帽檐，"你看巴图堂弟腰间的荷包，和咱们彼一模一样。"
赫连烈冷笑："大鱼小鱼，正好一网打尽。"
到了黑风寨的老槐树下，日头刚过晌午。沈清辞和赫连烈躲在附近的灌木丛里，看着巴图的堂弟左顾右盼，时不时摸出乌鸦荷包查看。没过多久，又有三个汉子陆续赶来，个个神色警惕，腰间都挂着同样的荷包。
"四个了。"沈清辞在心里数着，忽然看见其中一人眼熟——是赤狼部的萨满，上次祭火节还跳了祈福舞。
"连萨满都被收买了。"赫连烈的声音冷得像冰，"看来凛北王为了搅乱漠北，真是下了血本。"
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待四人凑到一起低声交谈时，赫连烈打了个手势，埋伏在周围的亲卫立刻冲了出去，将四人团团围住。巴图的堂弟还想反抗，被亲卫一脚踹倒在地，其余三人见状，乖乖束手就擒。
"搜他们的身。"赫连烈下令。
亲卫从四人身上搜出不少东西——有沙鼠部的布防图，有赤狼部的牲畜数量清单，还有一封没送出去的密信，上面写着"五月初三，借沙尘暴突袭王庭"。
沈清辞注视着那封密信，心有余悸："幸好咱们及时发现了。"
赫连烈将密信收好，对亲卫道："把他们带回王庭，分开审问，务必查出所有密探的名单。"
返回的路上，沈清辞注视着被押走的四个密探，忽然道："你说，会不会还有更多人？"
"就算有，也翻不出什么浪了。"赫连烈握紧她的手，"这次揪出他们，正好敲山震虎，让那些摇摆不定的人看看，背叛漠北的下场。"
夕阳西下时，他们回到王庭。刚进寨门，就看见各族族长聚在主帐外，手里都拿着各式各样的东西——有老阿古拉的猎弓，有苏木的牛角号，还有数个小部落的族长，捧着自家最珍贵的兽皮。
"汗王，沈姑娘！"老阿古拉率先迎上来，将猎弓递给赫连烈，"这是我用了三十年的弓，送给您！只要您一句话，我呼和部的男儿随时准备出战，灭了凛北王那厮！"
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"我们巴林部也愿意出人！"苏木举起牛角号，"谁要是敢害汗王和沈姑娘，先问问我这把刀答应不答应！"
各族族长纷纷附和，声音洪亮，震得帐篷顶上的积雪都簌簌往下掉。沈清辞注视着眼下这一幕，忽然觉着，那些藏在暗处的密探，那些凛北王的阴谋诡计，在这滚烫的人心面前，都显得那么渺小。
赫连烈举起老阿古拉的猎弓，朗声道："多谢各位族长信任！凛北王不仁，我们不能不义，但谁要是敢犯我漠北，害我百姓，我赫连烈定叫他有来无回！"
"有来无回！有来无回！"呼喊声此起彼伏，像浪潮般席卷了整个王庭。
沈清辞靠在赫连烈身侧，看着夕阳下众人坚定的脸庞，忽然觉得，这场仗，他们赢定了。
因他们不是孤军奋战，身后站着的，是整个漠北的百姓。
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