第1章 最后的旧日支配者
荣耀誓言帝国，西北库德行省。
作为帝国最偏远的地域，众多在东方沿海很常见的蒸汽科技产品，在这里还是稀罕物。
在平坦的旷野上，一列新式的蒸汽火车喷出浓烟快速奔驰。沿途的动物们还不习惯这头不久前才出现的庞大"怪兽"，纷纷在嘹亮的汽笛声中仓皇的逃窜着。
绿皮车厢里面的乘客也多是从未有过的乘坐这种最先进的交通工具，几天的行程后，还是很新奇的看着窗外的风景。
不同于拥挤又充满各种混杂气味的普通车厢，火车的中段有专门为富人们准备的豪华车列，只要发挥些许钞能力就能获得一间属于自己的厢室。
海洛特一个人坐在专属于自己的厢室中，桌子上放着一杯热气腾腾的咖啡，手里拿着今日份的报纸。
翻看头版……
"明日重工新开发的重型蒸汽客运飞艇完成最后的飞行测试，明日集团总裁伊琳娜女士宣布新式重型蒸汽客运飞艇的注册名为‘巨鲸’。
明日天空交通公司早已送去40艘巨鲸飞艇的订单，相信这种单次能乘坐265名乘客的飞艇能够极大加强明日上空交通在行业内的竞争力。
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有宫廷人员透露消息，皇家军事委员会正在寻求与明日重工合作，在巨鲸式重型蒸汽飞艇的基础上开发军用版本。
……"
海洛特没有看完这则头版新闻就翻开下一页报纸。
"明日科技基金会在上一个财季共新投资了239个科研项目，投资金额高达6亿金镑……"
再翻……
"伊琳娜女士拒绝了西科姆伯爵的求婚，她再一次公开宣称自己已经嫁人，并很爱自己的丈夫和儿子。
可是没人见过伊琳娜的丈夫和儿子，这是伊琳娜女士为拒绝那些觊觎她创造商业帝国的人……而编造的谎言吗？"
再翻……
"伊琳娜女士宣布自己将会以個人的身份，参加下一届帝国议会议员的选举。
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……"
"伊琳娜女士……"
如果不是明白"帝国日报"归属帝国皇室，海洛特都以为擅长投资的母亲把这家报社买下来了。
唉……
为了给这次竞选帝国议会议员造势，母亲真是弄出了很多大新闻，她本人也是忙的参加各种集会和活动，连自己儿子毕业的事情也忘了。
海洛特把报纸摆在，双目目光投向窗外。
这种沉默让人感到有些不自在。
偏远的帝国西北看不到太多现代的东西，也有着高楼林立都市所没有的乡土风貌。连绵的草原上一条大河安静的流淌，成片的羊群和牛群悠闲的吃着牧草，牧民们骑在立马仰头注视着奔行的火车。
地平线的远方，出现了一座小镇。
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那就是海洛特此行的目的地……霍格镇。
海洛特记忆中自己上一次回霍格镇还是十岁的时候，那时母亲的生意出现了状况，她不得不带着年幼的自己来寻求父亲的庇护。
父亲没有询问任何问题，便收留了当初决然转身离去此物家的母亲，并把自己所有的积蓄给了她。
对年幼的自己来说，那段绝对是一次奇妙的时光，因克劳伦德庄园里面有太多外人难以想象的东西。
海洛特从上衣口袋里掏出一封信。
这是父亲给自己写的第一封信，而自己却是在四年后才收到它，也代表着父亲早已失踪了四年。
海洛特收到信后，曾犹豫是否赶了回来，毕竟母亲严令禁制自己与父亲联系。
为了不让自己克劳伦德家族血脉觉醒，她甚至都不允许自己学习应用魔法。
"亡灵不属于此物时代，它让你的父亲一世孤独，你绝不能再背负此物诅咒！"
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只是这段时期母亲的不闻不问，让海洛特不由升起叛逆心。
他下定决心瞒着母亲回克劳伦德庄园看看……
火车进入霍格镇站点停靠。
下了火车的海洛特没有在镇子里面游览，而是直接雇了一辆马车前往克劳伦德庄园。
克劳伦德庄园位于镇子外西面的一片密林中。
进入林子深处有一层淡淡的薄雾笼罩，树木统统都是黑色，连树叶都是黑色的。还有仿佛是哭泣一般的幽鸣声在四面回荡，更添加恐怖的色调。
到这个地方，车夫说什么也不往前走了。
他拒绝海洛特的加价，把人摆在，快速调转马车逃命般的转身离去。
留下海洛特提着行李箱，注视着周围被雾气笼罩的密林有些茫然。
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没有路，也不知道方向，该往哪里走？
因此海洛特对着迷雾高声喊道："我是海洛特·碎骨·旧日支配者·克劳伦德。"
海洛特想起上次母亲带自己来避难时的场景，他们也曾面对同样的状况。
报上自己的家族名号后，林子里面的幽鸣声立即中止，迷雾向两边拉开，显现一条笔直的通道。
海洛特提着行李箱，沿着迷雾通道向前走。
大约走了一公里，一座庞大的庄园出现在眼前。
庄园的外面是一道由花岗岩修建的围墙，围墙上插满了白森森的头骨。高耸的铁栅门上有黑色的雾团在上面游窜，透过缝隙可以注意到里面那座阴森恐怖的古堡。
当海洛特走到铁栅门前的时候，门自动打开。
一位身穿绅士服，白衬衫，打着领结的骷髅从里面迎接进来。
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他恭敬的向海洛特行礼："欢迎回家，我的海洛特少爷。"
"你是……"海洛特忘记了此物骷髅的名字。
骷髅从海洛特手中接过行李箱，再自我介绍道："我是克劳伦德庄园的管家，您可以叫我科特。快进来吧，庄园的奴仆们都期待着我们新主人的到来。"
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
海洛特跟着骷髅管家往庄园里面走，说："我还没有下定决心继承克劳伦德家族。"
骷髅管家停顿了一下，不由的黯然说："这是您的权力，海洛特少爷。亡灵早已经不被此物世界所接纳，曾经来拜访克劳伦德庄园的人能排到霍格镇，而现在……霍格镇多次提出要拆除这个地方，因为镇民们认为充满亡灵的庄园影响镇子的发展。
寂静中，时间仿佛凝固了。
或许该结束了……"
海洛特看着管家那笔直的脊梁塌了些许。
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他明白，倘若自己不继承克劳伦德庄园，这座庄园和这片林地就变成了无主的东西。霍格镇想要拆除这里，将没有任何的阻碍。
而生活在这里的亡灵，自然会被驱逐或者消灭。
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