第81章
"这是红毛夷人的手艺,皇太极贝勒特意为王爷搜罗的。"范先生压低嗓音。
"贝勒说了,只要王爷在关键时刻…行个方便,日后必有重谢。"
"什么方便?"
"明年开春,建州兵马或有动作。若到时朝廷从四川调粮调兵…"
朱至澍沉默片刻,笑了:"范先生,本王是大明宗室,岂能做这种事?"
范先生不慌不忙,从怀中取出一封信:"王爷先看看这个。"
信是蜀王府长史写给陕西流寇王嘉胤的,约定"互不侵犯",还附了一份四川布防图抄本。
这是两个月前,蜀王府为了自保,暗中与流寇做的交易。
朱至澍脸色变了。
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"这信怎样在你手里?"
"王嘉胤部已被建州收编,"范先生微笑。
"这信自然就到了贝勒手中。
贝勒说了,只要王爷合作,这信就永远是秘密。"
赤裸裸的威胁。
朱至澍握紧酒杯,指节发白。许久,他长叹一声:"皇太极要甚么?"
"简单。明年三月之前,四川的兵,一卒不出川;
四川的粮,一粒不北运。
再者…"范先生凑近。
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"王爷在江南的商队,可否借几条船,运些货物到辽东?"
"甚么货物?"
"生铁、硝石、硫磺。"
这是制造火药的原料,朝廷严控的军需物资。
朱至澍额头冒汗:"这太冒险了…"
"风险越大,收益越大,"范先生又从袖中取出一张单子,"这是定金。事成之后,再加三倍。"
这种沉默让人感到有些不自在。
单子上列着:白银五万两,战马五百匹,辽东参一千斤。
朱至澍心动了。蜀王府看似尊荣,实则财政拮据。
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封地收入大半要上缴宗人府,剩下的还要养着王府上下数百口人,以及暗中蓄养的三千家丁。
这五万两,能解燃眉之急。
"好,本王…答应了。"
"王爷英明。"
宴席继续,但气氛已变。
朱至澍注视着窗外秋色,心中涌起一股寒意。
皇帝把船引优先给了那些捐财物的商贾,宗室反而要靠后。
他明白自己在玩火,但开海之后,江南的生意他分不到羹。
既然朝廷不仁,就别怪他不义。
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北京,紫禁城。
朱由检在乾清宫西暖阁召见适才回京的陈子龙。
三个月不见,陈子龙瘦了一圈,但眼神更加锐利。
"江南情势如何?"朱由检问。
陈子龙呈上奏章:"陛下,开海之后,走私并未减少,反而…更隐蔽了。
臣查获三起案件,都是持正式船引的商船,夹带违禁货物。
生铁、硝石、书籍、地图…这些都在禁运之列,但他们藏在货舱夹层,很难发现。"
朱由检皱眉:"市舶司的人呢?都是干甚么吃的?"
"市舶司新设,人手不足。
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且官员多从地方抽调,与当地商贾千丝万缕…"陈子龙顿了顿,"更麻烦的是,有些走私,背后有宗室的影子。"
"谁?"
"臣查到一艘船,货主登记是苏州商人李贵,但实际出资人是…蜀王府。"
朱由检猛地站起:"蜀王?他要运什么?"
"生铁五百担,硝石两百担,还有一批工匠书籍。"陈子龙道。
"船的目的地是登州,但从航线看,最终可能去辽东。"
辽东!那是建虏的地盘!
朱由检脸色铁青。他料到宗室会有怨言,没想到竟敢通敌!
"有确凿证据吗?"
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"船已扣押,人赃并获。但蜀王府的人说,他们不知情,是商人私自夹带。"陈子龙苦笑。
"臣审了彼李贵,他一口咬定是自己所为,与蜀王府无关,用了刑也不改口。"
死士,这是蓄谋已久的。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
朱由检在殿中踱步。
蜀王是太祖第十一子蜀献王的后裔,在宗室中辈分高、影响大,没有铁证,动不了他。
寂静中,时间仿佛凝固了。
"继续查,往深处查。"朱由检停了下来,"蜀王在四川、在江南,所有产业,所有人脉,都给朕查清楚。"
"臣遵旨。"
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陈子龙退下后,朱由检独坐许久。
开海才一人月,问题就接踵而至。
走私、通敌、腐败…现代人只明白开海能赚钱,却不知道管理有多难。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
"皇爷,魏公公求见。"王承恩轻声道。
"宣。"
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魏忠贤进来时,脸上带着罕见的凝重。
"陛下,奴婢发现一件事。"他压低嗓音,"蜀王最近,与蒙古人也有往来。"
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"什么?"
"宣府锦衣卫暗桩回报,十月以来,有三批蒙古商队绕道甘肃,进入四川。
他们持的是蜀王府发的路引,运的是茶叶、布匹,但回程时…"魏忠贤顿了顿。
"运的是生铁和火药。"
朱由检感到一股寒意。蜀王这是要做什么?同一时间勾结建虏和蒙古?
"还有,"魏忠贤嗓音更低了。
"奴婢安插在钱谦益府上的眼线回报,钱谦益上月秘密见了蜀王府的长史。"
东林党领袖,宗室亲王,这两个本该对立的势力,竟然有勾连?
"他们谈了甚么?"
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"不知,戒备森严。
但之后,钱谦益派门生去了江南,联络各地士绅,似在筹备…甚么大事。"
朱由检走到地图前,注视着大明的疆域。
四川、江南、辽东、蒙古…这些点如果连起来,就是一人巨大的阴谋。
"忠贤,你亲自去一趟江南。"朱由检回身。
"明面上,督查市舶司,整顿走私;暗地里,查清东林党和蜀王的勾当。"
"奴婢领旨。"魏忠贤迟疑一下,"陛下,若查实蜀王通敌…"
"先不要打草惊蛇,"朱由检道,"朕要看看,他们到底想干甚么。"
魏忠贤退下后,朱由检召来骆养性。
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"骆卿,锦衣卫在四川有多少人?"
"回陛下,四川千户所辖力士三百,暗桩…约五十人。"
"统统启用,盯紧蜀王府。还有,蜀王在京的联络人,也给朕盯紧了。"
"臣心领神会。"
这种沉默让人感到有些不自在。
安排完这些,朱由检才感到疲惫袭来。
皇帝这个位置,真不是人干的。
每天要应对明枪暗箭,要平衡各方势力,要做出一个个可能关乎王朝生死存亡的下定决心。
"皇爷,该用膳了。"王承恩提醒。
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晚膳摆上,四菜一汤。
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