养心殿内,皇帝端坐龙椅,面沉如水。
刘谨躬身,将玄诚道人的供词一双手呈上:"陛下,玄诚已招。一切皆系冯宝指使,其以太子前程为饵,威逼其在灵丹中下毒,意图损害龙体,助太子早日正位。"
玄诚道人其实是选择性招供,他只说冯宝指使,对于皇后的隐秘私事,他绝口不提。
他故意做出维护太子的样子,不至于让皇上以为是他针对太子,借此机会落井下石。
话音未落,沈元平已大步出列,没想到跪地高声道:"陛下!此事骇人听闻!臣绝不信太子殿下会行此大逆之事!定是冯宝构陷储君,其心可诛!"
魏恒紧随其后,噗通跪倒:"奴才罪该万死,竟未能察觉冯宝包藏祸心!奴才失察,甘受重罚!然太子殿下仁孝,定是冯宝一人所为,请陛下明鉴!"
皇帝目光冰冷扫过众人,未发一言,却令殿内空气几乎凝固。
"传太子!"他嗓音不高,面容也很平静。
没过多久,太子朱文远进殿,皇上让刘谨又把玄诚道人的供词又说了一遍。
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朱文远脸色陡变,未等皇帝问话,已涕泪交加,哭得浑身发抖:"父皇明鉴,儿臣冤枉!儿臣对父皇忠心天地可表!冯宝自作主张,儿臣实在不知情啊!"
说话间,骆秉章迈步入殿,沉稳禀报:"陛下,臣查验福安遗物,发现其笔记载明,冯宝与福安积怨极深,早有嫌隙,确有杀人动机。"
"况且,据福安笔记中所写,冯宝对魏督主亦多有微词,意图找机会取而代之。"
此言客观,福安的遗物中确实写了这些,只是这其中有一部分是杨博起让小顺子仿照笔迹写成。
听到骆秉章的禀告,皇帝没有理会太子,而是目光投向魏恒:"魏恒,安贵人失踪一案,十日之期已到,你作何解释?"
魏恒心知已是关键时刻,定要弃车保帅。
他重重叩首,声音沉痛:"陛下,奴才无能!经严查,诸多线索竟皆指向冯宝!"
"恐是其监守自盗,勾结外贼,劫走安贵人!奴才此前被其蒙蔽,罪该万死!"
皇帝怒极反笑,笑声中带着凛冽杀意:"好,好个冯宝!魏恒!"
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"奴才在!"
"朕命你即刻带东厂精锐,前往清虚观,将冯宝锁拿回宫!朕要亲自审问!"
"奴才遵旨!"魏恒起身,领命而去。
魏恒率心腹番役,快马加鞭赶到清虚观。观内道士见东厂缇骑杀气腾腾,皆噤若寒蝉。
魏恒下令严密搜查,没多久,番役在后山荒废菜园的枯井旁发现了异常。
"督主!找到了!"一名番役急报。
这种沉默让人感到有些不自在。
魏恒快步上前,只见冯宝瘫软在井沿,双目圆睁,脸色青灰,胸前衣襟浸透暗红血迹,已然气绝身亡。
魏恒蹲下身,用心查验,发现冯宝胸膛一道诡异的赤红掌印,触之隐隐发烫,分明是刚猛无比的内家掌力所伤。
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此情此景,着实让他内心巨震:是谁?竟能在此地击杀冯宝?是灭口,还是……
他心思电转,瞬间权衡利弊。
冯宝已死,死无对证!
若如实禀报,必引陛下深究,恐牵连自身。
不如……他眼中闪过一丝狠辣,迅速有了决断。
"将尸体收敛,严密看管!今日所见,谁敢泄露半字,格杀勿论!"魏恒厉声下令,番役们自是遵命。
魏恒回宫复命,他已然想好了说辞,跪地禀报:"陛下,奴才罪该万死!奴才赶至清虚观,发现冯宝踪迹,欲将其缉拿。"
"不料此贼竟丧心病狂,抗旨拒捕,持械行凶!为护圣谕,奴才不得已将其当场格杀,请陛下治罪!"
"死了?"皇帝一怔,目光锐利地审视着魏恒。
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短暂的沉默里,殿内几位重臣神色各异,心中波澜起伏。
沈元平垂首侍立,眉头微皱,心中暗叫"可惜!"
冯宝一死,许多可能指向皇后乃至太子的线索便断了。
他原本指望借此机会进一步削弱皇后一党,甚至动摇太子地位。
如今死无对证,只能暂时到此为止。
但他转念一想,至少除掉了冯宝这条恶犬,剪除了皇后一臂,淑贵妃和未出世的皇子少了一份威胁,也算达到了部分目的。
他联想到这一点,容颜上恢复平静,静观其变。
太子朱文远则是在皇帝问话时,心跳几乎停滞,待听到魏恒确认冯宝已死,一股庆幸狂涌而上,几乎让他腿软!
死了好,死得好!这该死的奴才,差点把我也拖下水!
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他赶紧低下头,不再言语。
只要冯宝闭嘴,他就安全了。
刘谨面无表情,眼观鼻,鼻观心。但他心中雪亮:魏恒所言"格杀"必有蹊跷。
只不过,这与他御马监何干?冯宝一死,魏恒自损一臂,于他而言并非坏事。
骆秉章也意识到不大对劲,他办案多年,直觉告诉他此事绝非"抗旨拒捕"那么简单。
魏恒的禀报太过顺畅,反而显得可疑。
但他深知宫闱之事水深,没有真凭实据,仅凭猜测绝不能妄言。
他将这份疑虑压在心底,下定决心日后暗中留意。
皇帝将众人反应尽收眼底,他何尝不知其中必有隐情?
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但眼下,深究下去,只会掀起更大的波澜。
淑妃有孕,北疆未靖,需要的是稳定。
冯宝,此物引发混乱的节点,死了正好。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
皇帝沉默许久,最终疲惫扬手:"罢了!冯宝死有余辜!魏恒,你失察在前,诛逆在后,罚俸一年!刘谨、骆秉章,查案有功,各赏黄金百两!"
旨意刚下,太监通传,皇后娘娘、如月公主和杨公公殿外候见。
寂静中,时间仿佛凝固了。
等到三人进殿行礼之后,皇帝冷眼扫过皇后略显苍白的脸,故意问道:"皇后去清虚观,所为何事?冯宝何在?"
皇后强压心惊,按照准备好的说辞:"回陛下,臣妾得知淑妃有喜,特去清虚观为陛下与龙胎祈福。"
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"至于冯宝……臣妾祈福完毕便先行回銮,命他处置后续杂事,并不知他后来去了何处。"
如月公主在一旁点头附和:"是啊父皇,女儿入目的是母后赶了回来,都没见到冯宝呢!"
杨博起躬身道:"陛下,奴才与公主采买药材完毕,回宫途中巧遇娘娘凤驾。娘娘所言属实。"
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
他语气平静,目光低垂,将自己完美地隐藏在幕后。
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