姜云昭和三哥同时转头，只见太子姜云曜脸色凝重地疾步而来。
他走到姜云昶面前站定，目光沉肃地扫过跪在地面上的弟弟。
"老三。"他声音不高，却透着股不容置疑的威仪，"御前喧哗已是失仪，如今更是妄自揣测君父，你是嫌肩上上的东西太安稳了，非要试一试国法吗？"
姜云昶对上太子的视线，心中堵着的气便已泄了三分。可一联想到外祖父，他的脊背又硬挺起来，抿紧唇，梗着脖子道："外祖父一生忠君勤恳，如今蒙冤，难道、难道我连替他陈情的资格都没有吗？"
"陈情自然能。"姜云曜语气略微放缓，"但功是功，过是过。如今御史台弹劾的是刘老将军治下不严，纵容亲眷侵占军田、欺压百姓，这些罪名俱有实证。父皇命有司会审，便是要给天下人，也是给刘老将军一人交代。"
姜云昶浑身一颤。
"你若真信刘老将军清白，此刻便该回去冷静，等待有司查明真相，而不是跪在这里逼迫父皇。"
姜云昶朝太子深沉地一拜，声音艰涩："臣弟知道太子句句在理……可臣弟实在无法眼睁睁注视着外祖父蒙冤。若连我此时都如外人般避之唯恐不及，恐怕更会让父皇觉着，刘家当真无人再顾念半分忠义了。"
"太子与双双请回吧。不必再管我。"
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一声"太子"，一句"臣弟"，便是将兄弟情分置于君臣之别之下。姜云曜望着三皇子倔强的脊背，一时间竟也说不出更多斥责之话。
他沉默片刻，最终只是长长叹了口气，伸手拍了拍姜云昶的肩膀，力道不轻不重："既如此，你自己保重。"
"双双，我们走。"
姜云昭于心不忍，但她也明白此刻再劝无用。
兄妹二人回身，沿着宫道默默转身离去。步出不远，姜云昭忍不住回头望去——暮色渐沉，华灯初上，姜云昶孤零零跪在宣室殿前，在巍峨宫殿的衬托下，显得格外渺小。
"二哥，"她轻声问，"刘家真的要倒了吗？"
姜云曜脚步未停，目光直视前方，声音低沉："我素来敬重刘老将军为人。但刘家拥兵日久，势力盘根错节，或许他自己都不甚清楚这些污糟事。况且马元一案牵连多方，此回怕是艰难。"
"我只是觉得蹊跷。"姜云昭眉心微蹙，"去岁父皇南伐，清流一脉几乎俱折，鄢陵卫氏更是阖府流放。这才过去多久？后族马家牵进命案，连镇北将军府也……"
她顿了顿，没有再说下去。
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就似乎背后有一双手，正有意识地推动着朝局向更混乱的方向发展，每个环节都卡得适才好。可这么做，对那人来说又有何好处呢？他真的能在浑水中摸到鱼吗？
……
姜云昶在宣室殿外跪了很久。
夜色渐浓，时至亥末，忽然淅淅沥沥下起了小雨。起初细雨绵绵，悄无声息地润湿了汉白玉地砖，润湿了三皇子的发髻。转瞬间，雨势变大，竟有了初夏惊雷之迹。
宣室殿前空荡无人，只有姜云昶依旧跪在那边，而且跪得很直。
雨水浸透了外袍，在膝下积起一滩水迹，不断有寒意顺着汉白玉砖泛上来，他却恍若未觉。
这种沉默让人感到有些不自在。
子时的打更刚过，四皇子姜云暄执一把素伞，伫立在宣室殿旁的角落中，身旁站着姜云晞。
"傻子。"姜云晞骂得毫不留情，"他这样做除了折磨自己触怒父皇还有甚么用？没见刘德妃都没来吗？"
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姜云暄眸色微深："大姐姐议亲时，宋娘娘不也如此吗，三哥……亦有不得已的苦衷。"
姜云晞哑然："话虽如此……"
"薛晚，给三殿下送个手炉过去。"姜云暄淡淡吩咐。
"是。"
此时，宣室殿内灯火长明。
皇帝并未安寝，他坐在御案后，面前摊开的奏疏许久也未翻一页。窗外的雨声清晰地传进来，每一声都敲在寂静的空气中。
冯德胜垂手站在角落，连呼吸都放得极轻。他伺候陛下多年，深知此刻帝王情绪不佳，沉默远比雷霆之怒更可怖。
不知过了多久，皇帝忽然开口："甚么时辰了？"
"回陛下，子时三刻了。"冯德胜开口，嗓音因长久的沉默而变得沙哑。
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"雨下得很大？"皇帝的目光好似投向窗外，冯德胜凝神去看，却又发现陛下只是在看奏折。
"是，陛下，雨势不小。"
又是一阵漫长的难捱的沉默。
"他还在那儿跪着？"
"是，三殿下还在殿外。"
皇帝没有立刻说话。他缓缓霍然起身身，走到窗前。
夜间风大，宫人闭了窗，隔着窗纸看不清外面。但他仿佛能透过这层屏障，注意到那个在夜雨中固执跪着的身影。
那是他的儿子。
其实像他，一样的倔强，也继承了他母亲刘德妃年少时的刚烈。
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半晌，皇帝极轻地叹了口气，嗓音仍然是帝王的平静与威严："宣室殿周遭五十丈内，除当值禁卫，任何人不得靠近、窥探、议论。违者斩。"
冯德胜一凛："是。"
……
绛雪轩。
白苏为姜云昭奉上一盏温热的姜汤："殿下趁热用些，驱驱寒气吧。"她顿了顿，嗓音放得更轻，"方才前头传来消息，陛下已下旨，不许任何人靠近宣室殿……三殿下如今情形如何，尚不得知。"
姜云昭接过汤盏，松了口气："父皇这是在给三哥留体面，想来至少没有迁怒于三哥。"
"三殿下至孝，陛下定是明白的。"
窗外，雨不知何时已完全停了。夜空被雨水洗过，露出几颗疏朗的星子。极远处传来隐约的更鼓声，已是四更天了。
"殿下，时辰不早了，您歇息吧。"白苏轻声劝道。
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姜云昭颔首，却毫无睡意。
她走到窗边，推开半扇窗棂，雨后微凉的夜风带着泥土和草木的清新气机扑面而来。
宣室殿的方向夜色深沉，万籁俱寂静。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
他仍在跪吗？
姜云昭暗想，若换做是她，必不会这般跪在殿外徒劳无益的求情。因她很清楚，君心已定，求情无用。
寂静中，时间仿佛凝固了。
今夜的姜云昭怎样也想不到，此物"换做是她"的机会转瞬间就要到来了。
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