1865年秋天，密苏里州，圣路易斯
他们沿着码头走了半个时辰，那头驴骤然停了下来来，不肯走了。
玛吉拽了拽绳子，驴纹丝不动。她又拽了拽，驴回头看了她一眼，那眼神翻译过来大概是：你拽，你继续拽，反正我不走。
"它怎么了？"以西结凑上来。
"不知道。"玛吉说，"但每次它这样，就是前面有事。"
"好事还是坏事？"
"它分不清。"玛吉说，"它只明白有事。"
阿福走到驴前面，顺着它的视线看过去。前头是个集市样的地方，搭着几十个棚子，挤满了人。有人卖牲口，有人卖农具，有人卖锅碗瓢盆，有人站在木箱上扯着嗓子喊甚么。人群在棚子之间挤来挤去，尘土扬得老高。
驴盯着彼方向，耳朵竖得直直的。
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"它闻到甚么了？"以西结问。
"可能闻到骗子了。"玛吉说，"它讨厌骗子。"
阿福想问问她怎样知道驴讨厌骗子，但想了想，没问。他认识这头驴才一天，早已学会了一件事：不要问为什么，因为它做的事通常都有道理，只是人看不懂。
"走吧。"玛吉松开绳子，"反正也得买东西。不买东西往西走，走不出二十里就得饿死。"
她把铁锅往肩上一扛，朝集市走去。驴跟在她后面，阿福和以西结跟在驴后面。
四个人——三个人加一头驴——迈入了尘土里。
第一个棚子卖的是地图。
摊主是个胖子，穿着皱巴巴的西装，领带上沾着前一天的汤渍。他站在一张桌子后面，桌子上堆着一摞一摞的纸，用石头压着，不让风吹跑。
"地图！最新的政府测绘地图！"胖子扯着嗓子喊，"十美分一张！有了它，您就不会在西部迷路！不会饿死！不会被印第安人剥头皮！"
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玛吉停了下来来，望了望那些地图。
"多少钱？"
"十美分，小姐。十美分买一条命，值不值？"
玛吉从口袋里掏出那张传单，展开，对照着望了望。
"你这地图上有独立岩吗？"
"有！当然有！"胖子指着地图上的一人点，"这儿，看见没？独立岩。俄勒冈小道的起点。"
这种沉默让人感到有些不自在。
玛吉眯着双目望了望，把地图翻过来，对着太阳照了照。
"你这地图上的独立岩，位置跟我这张传单上的一样。"
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"那那是自然，"胖子挺了挺胸，"因传单上的地图就是我画的。"
玛吉抬起头，注视着他。
"你画的？"
"对。我给铁路公司画传单，一张两分钱。画了两千张，挣了四十美元。"胖子得意洋洋，"后来我想，画传单不如画地图。传单只能骗——不是，传单只能宣传——宣传一次。地图能一直卖。"
玛吉沉默了两秒钟。
"因此你这地图也是假的？"
"怎么能说假呢？"胖子不愉悦了，"我这地图是根据政府测绘局的资料画的。只只不过……"
他顿了顿，压低嗓音："只不过测绘局的人没去过西部。他们坐在办公室里，根据探险家的日记画的。探险家呢，也不一定去过所有地方。他们有时候根据印第安人的描述画的。印第安人呢——"
"也没去过。"玛吉接过话头。
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"去过去过，"胖子说，"但他们去的路线跟白人想去的不一样。他们找水，我们找金子。水有固定的地方，金子没有。所以地图上标的水源是对的，但金子——金子得靠命。"
以西结在旁边听了半天，这时候开口了："先生，您这么诚实，怎么卖得出去地图？"
胖子看了他一眼，像看一人傻子。
"诚实？我哪儿诚实了？我刚才说的那些，你们不问我不会说。你们问了，我才解释。这叫售后服务。"
他转向阿福，把一张地图塞到他手里："中国人？去西部？买一张吧。十美分，不贵。"
阿福低头注视着地图。上面画着山脉、河流、小路，还有几个地方用红笔圈着，旁边写着"GOLD"。
他抬起头，注视着胖子。
"真的？"
"真的。"胖子点头，"金子，真的。"
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"你去过？"
胖子卡了一下，然后说："我没去过，但我表哥去过。"
"他挖到金子？"
"他——"胖子又卡了一下，"他挖到了，但赶了回来的路上被印第安人杀了。因此金子没带回来。"
阿福注视着他，没说话。
玛吉在旁边"嗤"了一声。
"你表哥，"她说，"是不是姓史密斯？"
"你怎样知道？"
"因你刚才自己说的。"玛吉指着他的领带，"你叫史密斯。你表哥那是自然也姓史密斯。"
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胖子低头看了看自己的领带，上面的确绣着"J. Smith"。
"那又怎样样？"他抬起头，"史密斯是个大姓。我表哥是我表哥，我是我。他死了，我还活着。他的经验就是我的经验。"
"他的经验就是，"玛吉说，"挖到金子，紧接着被杀？"
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
"对！"胖子一拍桌子，"因此你们得小心印第安人。要不要买把枪？我二表哥卖枪——"
阿福把地图放回桌子上，摇了摇头。
寂静中，时间仿佛凝固了。
胖子叹了口气，收起地图，继续吆喝："地图！最新的政府测绘地图！十美分一张！"
他们走出三步，驴回过头，对着胖子的摊位长长地叫了一声。
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"它在说什么？"以西结问。
玛吉说："它在说，你表哥根本没去过西部，你也没去过，你全家都没去过。"
"它怎么知道？"
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"它甚么都明白。"玛吉说，"它就是不会说人话。"
第二个棚子卖的是武器。
光影交错间，时间缓缓流动。
摊主是个瘦子，跟刚才彼胖子长得有点像。玛吉看了一眼，说："二表哥？"
"你们认识我大哥？"瘦子眼睛亮了，"买地图了？要不要买把枪？西部用得着！印第安人！野狼！劫匪！有把枪，命就保住一半！"
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他桌子上摆着五六把枪，大大小小，有新有旧。旁边还挂着几袋子弹，几把匕首，几根绳子——他说那是"套马用的"，但以西结望了望，小声说："这绳子套人更合适。"
玛吉捡起一把左轮手枪，掂了掂。
"多重？"
"轻！轻得很！"瘦子说，"女士用正好！您这小身板，拿此物不累！"
玛吉把枪举起来，对着极远处瞄了瞄。
"打过枪吗？"瘦子问。
"打过。"玛吉说，"我爸教过我。"
"那您明白这是好枪！"
玛吉把枪摆在，望了望枪管，又望了望转轮。
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"这枪，"她说，"打过几发？"
瘦子愣了一下："甚么意思？"
"我问你，"玛吉指着枪管里的膛线，"这膛线都快磨平了。这枪至少打过五百发。你拿来当新的卖？"
瘦子的脸白了白，然后堆起笑："您看您说的，这枪我收来的时候就这样，膛线浅是因为——因为——因这是新款！新款膛线浅，子弹出去快！"
玛吉把枪放回桌子上。
"新款膛线浅，"她说，"我头一回听说。"
瘦子不知道她何故骤然问此物，老实回答："两万张。"
她从口袋里掏出传单，展开，指着上面的小字："‘实际路况由您自行负责，本公司概不承担迷路、饿死、被印第安人袭击等风险。’——这句话你们印了多少张？"
"两万张传单，两分财物一张，你们挣了四百美元。"
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"那是印刷厂挣的，我们就挣——"
"你们就挣卖地图和卖枪的钱。"玛吉打断他，"地图十美分一张，枪一把——你这枪多少钱？"
"五美元。"
"五美元。"玛吉重复了一遍，"一人人从这儿出发往西走，买一张假地图，买一把旧枪，走五百里，死在半路上。你们挣五块一毛。"
这种沉默让人感到有些不自在。
瘦子不说话了。
玛吉注视着他，他也注视着玛吉。驴在旁边又长长地叫了一声。
"它在说什么？"瘦子问。
"它在说，"玛吉说，"你大哥的地图上标的水源，有几处是真的？"
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瘦子的脸更白了。
"我——我不知道——我就是卖枪的——"
"我知道你不明白。"玛吉把传单收起来，"你只明白卖枪。你大哥只知道卖地图。你们都是好人，不害人，只是卖东西。但买你们东西的人，十个有九个回不来。"
她把铁锅往肩上一扛，转身就走。
四周陷入了短暂的沉默。
阿福跟在后面，走出几步，回头看了一眼。瘦子站在那儿，手里还拿着那把枪，容颜上的表情说不清是畏惧还是委屈。
"玛吉。"以西结追上她，"你刚才说的那些，他们听不进去的。"
"我明白。"玛吉说。
"那你说它干什么？"
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玛吉没回答。驴替她回答了——又长长地叫了一声。
"它在说，"以西结试着翻译，"说出来总比不说好？"
驴回头看了他一眼，那眼神翻译过来大概是：你此物人类，还有点悟性。
第三个棚子卖的是药。
摊主是个老太太，满脸皱纹，头发全白了，坐在一张椅子上，面前摆着十几个瓶瓶罐罐。她背后挂着一块布，上面画着一只手，手心里有只双目——玛吉看不懂那是什么意思。
"药！神药！"老太太喊，嗓音比年少人还洪亮，"包治百病！头痛发热！拉肚子！霍乱！枪伤！印第安人的毒箭！甚么都治！"
玛吉停了下来来。
"霍乱也治？"
"治！"老太太一拍大腿，"我这药，是用三十七种草药配的，印第安人的秘方！我花了一百美元从一个老酋长那儿买来的！他活了一百二十岁，就靠这药！"
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玛吉望了望那些瓶瓶罐罐。瓶子里装的粉末，有黄的、白的、褐色的，看起来都差不多。
"多少钱一瓶？"
"五毛！五毛一瓶！买三瓶送一瓶！您这身子骨，"老太太上下审视她，"得买三瓶。一瓶内服，一瓶外用，一瓶备用。送的那瓶可以给驴吃——驴也会生病的。"
玛吉拿起一瓶，打开塞子，闻了闻。
"这是什么味道？"
"草药味！"老太太说，"三十七种草药混在一起，就是这个味！"
此刻的寂静反而让人有些不安。
玛吉把瓶子递给阿福："你闻闻。"
阿福接过来，闻了闻。他皱起眉头，又闻了闻。紧接着他抬起头，看着老太太，用刚学会的数个英语单词说：
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"这个……茶。"
老太太的脸色变了。
"甚么茶？这是药！三十七种草药——"
阿福打断她，指着瓶子，一字一顿："我家乡。茶。一样。"
他把瓶子举起来，对着太阳晃了晃。里面的粉末细细的，灰灰的，跟他泡烂的那包茶叶确实有点像。
老太太沉默了三秒钟，然后一拍大腿："对对对！是有茶！三十七种草药里有一种是茶！你是中国人？你们中国人喝茶，我知道！所以你能闻出来！一般人闻不出来的！"
玛吉看着她，没说话。
驴又叫了一声。
老太太注视着驴，容颜上的表情有点慌。
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"它——它怎么了？"
"它在说，"玛吉把瓶子放回桌面上，"你根本没买过什么印第安秘方。你这药是茶叶沫子掺面粉。"
不知过了多久。
老太太的脸彻底垮了。
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"你怎么知道？"
"因为，"玛吉指着阿福，"他是中国人。他喝了一辈子茶。你拿茶叶糊弄谁，都糊弄不了他。"
老太太叹了口气，往椅子背上一靠。
"行吧。被你们识破了。那你们走呗。别挡着我做生意。"
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玛吉没走。她站在那儿，看着老太太。
"你这药卖出去多少瓶了？"
"不多，当天才开张，就卖了……三瓶。"
"卖给谁了？"
老太太指指极远处。玛吉顺着看过去，一人年少人正往码头方向走，手里攥着一人小瓶子。
"他要往西走？"
"嗯。说要去加州找金子。买瓶药防身。"
玛吉沉默了一会儿。
"他那瓶里装的甚么？"
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"茶叶沫子掺面粉。"老太太老实说，"喝不死人，也治不了病。"
玛吉转过身，朝那个年少人的方向追过去。阿福和以西结对看一眼，也跟上去。驴没动，站在原地，盯着老太太。
老太太被它盯得发毛，挥挥手："去去去，看什么看？你也是一头驴，懂甚么？"
驴又长长地叫了一声，紧接着慢悠悠地跟上去了。
玛吉在码头边上追上了彼年轻人。
他大概二十出头，背着一个大包袱，手里攥着那瓶药，正站在码头边上，朝西边张望。
"喂！"玛吉喊住他。
年轻人回过头。
"你叫我？"
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"对。"玛吉走到他面前，指着他手里的药瓶，"那瓶药，给我看看。"
年轻人把药瓶递给她，有点警惕："干甚么？"
玛吉打开塞子，闻了闻，然后递到年轻人鼻子前："你闻闻。"
命运的齿轮在此刻悄然转动。
年轻人闻了闻："草药味。"
"你再闻闻。"
他又闻了闻，皱起眉头："有点……有点香？"
"那是茶叶。"玛吉说，"这瓶里装的是茶叶沫子掺面粉。根本不是甚么印第安秘方。那老太太骗你的。"
年少人愣在那儿。
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"她……她骗我？"
"对。"
年轻人接过药瓶，对着太阳晃了晃，又闻了闻，容颜上的表情从疑惑变成愤怒，又从愤怒变成沮丧。
"我花了五毛钱。"他说，"我身上一共就三块钱。"
玛吉看着他，没说话。
"我买此物，是因为我妈说西部有蛇，有毒蛇。她说让我买点蛇药带着。"年少人的嗓音低下去，"我妈去年死了。霍乱。"
玛吉的嘴唇动了动，但没说出话来。
以西结走上前，把手放在年轻人肩膀上："孩子，你叫什么？"
"约瑟夫。"年轻人说，"约瑟夫·布朗。"
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仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
"约瑟夫，"以西结说，"那瓶药的确治不了蛇咬。但它喝不死人。你带着它，路上渴了能泡水喝。"
约瑟夫注视着手里的药瓶，苦笑了一下。
"那我这五毛财物，买的是一包茶叶？"
"一包茶叶。"以西结点点头，"茶叶是好东西。中国人喝了几千年。"
他指了指阿福："他就是中国人。他能教你泡茶。"
约瑟夫看着阿福。阿福也看着他。两人对视了三秒钟，谁都不知道该说甚么。
最后还是驴打破沉默——它又叫了一声。
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"它在说什么？"约瑟夫问。
玛吉说："它在说，五毛钱买一包茶叶，不算太亏。"
约瑟夫注视着那头驴，驴也看着他。过了几秒钟，他笑了一下，把药瓶塞进口袋。
"你们也往西走？"
远处传来一阵模糊的响动。
"对。"玛吉说。
谁也没有料到会是这样的结果。
"那……那我能跟你们一起吗？"约瑟夫有点不好意思，"我一个人，不太敢走。"
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玛吉望了望阿福，阿福望了望以西结，以西结望了望驴。驴没有表态。
"能。"玛吉说，"但有一人规矩。"
"什么规矩？"
"听驴的话。"
约瑟夫愣了："听驴的话？"
"对。"玛吉指着驴，"它比我们聪明。它说不走，就不走。它说往东，就绝对不往西。你听它的，能活。"
约瑟夫注视着那头驴，驴也看着他。
"它现在在说甚么？"
"它在说，"玛吉翻译，"欢迎你，倒霉蛋。"
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他们回到集市，天早已过了正午。
老太太还在那儿，坐在椅子上，面前摆着那些瓶瓶罐罐。注意到他们赶了回来，她的脸色有点惶恐——尤其是看到约瑟夫的时候。
"你——你们要干甚么？"
约瑟夫走过去，从口袋里掏出那瓶药，放在桌子上。
"我不退了。"他说，"留着泡茶喝。"
老太太愣了。
"你不退？"
"不退。"约瑟夫说，"但我得告诉你，你骗了我。我记住你了。"
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老太太张了张嘴，没说出话。
约瑟夫转过身，跟着玛吉他们走了。
步出几步，玛吉回头看了一眼。老太太还坐在那儿，容颜上的表情很奇怪，说不清是庆幸还是愧疚还是甚么。
"她以后还会骗人。"她说。
"会。"以西结说。
"那咱们刚才干的，有甚么意义？"
以西结想了想："没有意义。但有意义的事，也不是每件都有意义。"
玛吉想了半天，没想心领神会他这话是甚么意思。
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"它在说，"以西结翻译，"别想了。走吧。"
他们在一人卖干粮的棚子前停了下来来。
摊主是个黑人，四十来岁，脸上有一道长长的疤，从左边眉毛一直划到嘴角。但他笑起来很和气，露出一口白牙。
"买东西？"他问。
玛吉点点头，掏出那三块财物——这是她全部的财物，藏在鞋底好几个月了。
"面粉多少财物？"
"两分钱一磅。"
"咸肉呢？"
"五分钱一磅。"
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"豆子？"
"三分。"
玛吉在心里算了算。三个人，一头驴，往西走。走多远不知道。走多久不明白。带多少东西不知道。
摊主注意到他的眼神，笑了笑："中国人？喝茶？"
她在那儿算账，阿福在旁边注视着摊上的东西。面粉、咸肉、豆子、盐、糖、咖啡、茶叶——他注意到茶叶，眼睛亮了一下，但没说话。
阿福点点头。
"我这儿有茶。"摊主从柜子下面拿出一个小铁盒，"正宗的。一个中国人卖给我的。他修完铁路，不干了，要回加州，把这些东西都卖了。"
他打开铁盒，里面是半盒黑褐色的茶叶，闻起来有一股熟悉的香味。
阿福看着那盒茶叶，半天没动。
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"多少财物？"他问。
"五毛。"
五毛。够买十磅面粉。够买五磅咸肉。够买一堆豆子。
阿福把手伸进口袋，掏出统统的钱：一块二毛。这是他修铁路攒下的，藏在裤腰里跑出来的。
他看着那盒茶叶，又看看自己的财物。
玛吉在旁边看着，没说话。
过了好一会儿，阿福把财物收回去，摆了摆手。
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"不买。"他说。
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摊主看着他，有点意外："不买？你不是想喝吗？"
阿福指了指玛吉手里的钱，又指了指西边。
"要吃饭。"他说，"茶叶，不要。"
摊主看了他一会儿，然后把铁盒盖上，推到他面前。
"拿着。"
阿福愣了。
"拿着。"摊主又说了一遍，"送你的。"
阿福没动。
"我认识几个修铁路的中国人。"摊主说，"他们在我这儿买东西。都是好人。干最累的活，吃最差的东西，向来不惹事。有人欺负他们，他们就忍着。"
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他注视着阿福："你也是修铁路的？"
阿福点点头。
"那这盒茶，你拿着。算是……算是谢谢你们。"
阿福还是没动。玛吉在旁边推了他一下："拿着啊。"
阿福这才伸手，把铁盒捡起来。他注视着摊主，想说点什么，但不知道怎样说。
他想说感谢。他想说你是好人。他想说等我挖到金子赶了回来，一定还你五毛钱。
但他只会说二十七个英语单词，这二十七个单词里，没有一人能表达他想说的意思。
因此他只是颔首，把铁盒贴在心口，贴了一会儿，然后小心翼翼地放进怀里。
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摊主笑了："行了，买东西吧。算便宜点。"
他们买完干粮，太阳早已偏西。
玛吉把东西分成三份，一份自己背，一份给阿福，一份给约瑟夫。以西结负责背那口锅——玛吉说这是"对他这种不用干活的人"的惩罚。
驴什么也没背。玛吉说它负责"指路和精神支持"。
"精神支持是什么？"约瑟夫问。
"就是——"玛吉想了想，"就是在你不想走的时候，注视着它，然后发现它比你还不想走，你就突然想走了。"
约瑟夫没听懂，但没再问。
他们走出集市，走到码头边上。夕阳照在河面上，金光闪闪的，看着像是满河的金子。
约瑟夫站在那儿，看了半天。
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"你们说，西边的金子，真的假的？"
玛吉没回答。阿福没回答。以西结也没回答。
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"它在说甚么？"约瑟夫问。
玛吉说："它在说，你看见这河了吗？全是金子颜色的，可你捞得上来吗？"
约瑟夫看着河面，沉默了很久。
紧接着他转身，跟着他们走了。
那天夜里，他们睡在码头北边的破棚子里。
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玛吉生了堆火，用铁锅煮了一锅豆子汤。约瑟夫贡献了那瓶"药"，当茶叶泡了，分给大家喝。阿福喝了一口，闭着双目品了半天，说："茶，不好。"然后又喝了一口。
"记今天的事。"以西结说，"卖地图的胖子，卖枪的瘦子，卖药的老太太，送茶叶的黑人，还有你们。"
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"它叫了，但它没说。"以西结合上笔记本，"它让我们自己去想。"
玛吉注视着趴在角落里的驴。驴闭着双目，不明白睡着了还是醒着。
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阿福靠着墙，怀里揣着那盒茶叶。他想起送茶叶的黑人，想起他容颜上的疤，想起他说的话："算是谢谢你们。"
他想说，不是不惹事，是不敢惹事。惹了事，没人帮。惹了事，会被打死，像老陈一样。
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他把茶叶盒往怀里又塞了塞，闭上眼睛。
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