马车总算冲过山脊最后一段陡坡，顺着缓坡向下驶入河谷地带时，天边最后一点微光彻底沉入群山背后。夜风被两侧高耸的山壁挡在外面，谷底气温明显暖和了些许，潺潺流水声在寂静夜里格外清晰，潮湿的水汽裹着草木气机扑面而来，总算褪去了半山刺骨的寒意。
杨志森抬手示意队伍停了下来，动作轻而稳，生怕惊扰到车上早已疲惫到极点的伤员。
"就在此处宿营。靠近水边，背风，隐蔽。"
刘老黑长长松了口气，连忙拉紧马缰，三匹驮马不安地刨了刨蹄子，随即打着响鼻沉寂下来。弟兄们旋即分散开来，按照老兵本能快速布哨，两人守在谷口要道，两人绕到侧翼高处，剩下的人轻手轻脚围拢过来，不敢发出半点多余响动。
杨志森率先伸手，稳稳扶住车沿。
"动作轻点，先把重伤员抬下来。腿伤的、发烧的，优先安置。"
"是！"
石头带头凑上前，双手小心翼翼托住伤员的腰背和腿弯，生怕颠簸扯裂尚未愈合的伤口。车上伤员一人个咬着牙不吭声，即便被挪动时牵扯到伤处，也只是闷哼一声便死死忍住。
那辆宽大的山区木板马车，此刻成了全队最珍贵的依靠。
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重伤与腿伤无法行动的四人被安置在车厢内平躺，车厢底板铺了捡来的干燥茅草，勉强隔绝地面潮气；其余十一名上肢、肩背、腰腹受伤的弟兄，围靠在马车背风一侧，互相依偎着取暖，既隐蔽又安全。十五人不多不少，刚好安顿妥当，不挤不压，看得杨志森微微松了口气。
"老黑，去河边取水。记住——所有水必须先烧开，放温了再用，绝对不能碰生水。"
"石头，捡干柴，只选枯枝干草，不要砍活树，别留痕迹。"
"其他人检查武器，清点剩余干粮和草药，半点都不能浪费。"
杨志森则径直走到车厢最内侧，蹲下身，伸手轻微地抚上阿文的额头。
命令简洁干脆，所有人旋即分头行动，没有一句多余废话。
烫得灼手。
年少人意识昏沉，嘴唇干裂起壳，呼吸短促微弱，原本就嵌在体内未取出的弹头引发了剧烈炎症，白日赶路吹风，入夜后彻底爆发出来。再拖上半夜，恐怕就撑不住了。
"连长……"阿文迷迷糊糊睁开眼，视线模糊，"我……我好冷……"
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"没事了。"杨志森嗓音放得极轻，带着一种沉定的力量，"我们先烧开水，放温了再给你清理伤口、喂水喝，不会刺激，也不会染病。你能挺过去。"
他伸手解开对方缠了多日的破旧绷带。纱布早已被脓血浸透，发硬发黑，一揭开便传来一股淡淡的腥臭味。伤口周边红肿发烫，炎症扩散得甚是明显。
不多时，石头已经在低洼处拢起一小堆柴火，火苗微弱却稳定。
刘老黑用干净的军用水壶灌满河水，直接架在火上煮沸。山野之间没有碘酒、没有酒精，把水烧开再放温，就是当时最稳妥、最卫生的用法——既能杀菌，又不会因太烫烫伤伤员。
片刻后，水彻底沸腾。
刘老黑把水壶挪到火边缓慢地晾着，等到不烫口、温热正好，才端到杨志森面前。
这种沉默让人感到有些不自在。
"连长，水烧开晾透了，是温的，能用来洗伤口、能喝。"
杨志森点头，取过干净布条，浸在温热的开水里，一点点擦拭伤口周边的污血与脓血，动作轻得不能再轻。阿文浑身一颤，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没有叫出声。
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"忍住。"杨志森低声道，"这是烧开过的温水，干净，不会烂肉。草药敷上，烧退了，就能活。"
他取出之前在猎户家剩下的一点草药，嚼碎了轻微地敷在红肿发炎的伤口上，再用提前用开水烫洗、晾干的布条仔细包扎好。整套动作稳、准、轻，一看便是在战场上处理过无数次伤患的老手。
火堆旁，伤员们一点一点地聚拢过来。
杨志森再次沉声叮嘱：
"所有人听好——喝的、擦伤口、洗布条，一律只用烧开后放温的温水，生水绝对不能碰。山里的水注视着清，有脏气、有病菌，一用就拉肚子、发寒热，到时候比枪伤还要命。"
"心领神会！"众人低声应下。
刘老黑又烧了两壶水，全都晾到温热，给每个伤员分了小半口。暖水缓缓入喉，既解了渴，又不伤肠胃，还能稍稍驱散夜里的寒气。剩余的温水统一装回水壶，留着第二天赶路用。
杨志森接过一缸温热的开水，自己没先喝，而是先递到阿文嘴边。
"先给他喝两口，润润嗓子，慢慢降温。"
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刘老黑鼻子微微一酸，没多说，小心地给昏迷的年少人喂了几口水。
剩余的干粮少得可怜，每个人分到的不过拇指大小的一块麦饼，勉强够塞牙缝。可没有人抱怨，没有人多拿，全都安安静静接过，小口小口地啃着。
杨志森依旧没吃。
他走到谷口哨位，替换下值守的弟兄。
"你去吃点东西，烤烤火，我来守。"
"连长，你——"
"快去。"
夜风从谷口吹进来，带着微凉的水汽。杨志森独自站在黑暗里，背影挺直如枪，目光锐利如刀，死死盯着外面漆黑一片的山道。
河谷内，火光微弱，暖意融融。
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伤员们低声交谈，弟兄们轮流休息，水声潺潺，柴火噼啪，一派短暂得近乎奢侈的平静。
可只有杨志森心里清楚。
这份平静，是假的。
这瞬间安稳，是偷来的。
百色方向的主力部队还在稳步西进，接管、布控、封山、锁路。他们此刻看似安全，实则依旧在那张徐徐收紧的大网之中。今晚多歇一口气，明天就可能要以奔跑来弥补时间。
"连长。"刘老黑的嗓音从身后轻微地传来，"阿文烧退了一点，呼吸稳了，暂时没事了。"
杨志森微微点头，依旧没有回头。
"明白了。"
"你也去歇会儿吧，我来守哨，有动静我旋即喊你。"
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"不用。"杨志森淡淡道，"我还不困。后半夜你再换我。"
夜色越来越深。
河谷内的火光微微跳动，映照着一张张疲惫却安定的脸庞。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
马车静静停在角落，伤员们沉沉睡去，弟兄们轮流休整。
所有用水全部烧开、晾至温热，卫生、安全、不伤身体。
寂静中，时间仿佛凝固了。
唯有杨志森，独自立在谷口黑暗中，像一尊沉默的石像。
守着这瞬间偷来的安稳，
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守着一车生死相依的弟兄，
守着那一道还未抵达、却必须抵达的边境线。
前路依旧茫茫，封锁步步紧逼。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
可只要他还站着，这支队伍，就不会散。
只要他还在走，这些人，就还有活路。
光影交错间，时间缓缓流动。
天边，一丝极淡的鱼肚白，此刻正遥远的群山背后，悄然酝酿。
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