卯时三刻，镇北侯府后院传来一声闷响，像厚棉被捂住了小小的雷。
梧桐树上的雀儿惊得扑棱棱飞起。西厢雕花门内紧接着响起瓷器碎裂的脆声，夹杂丫鬟压低的惊呼和一阵急促的窸窣。
那动静不像闺阁步态。
"小姐！您快出来！这可使不得！"大丫鬟翠珠的嗓音带着哭腔，整个人贴在门扇上，仿佛要用身子堵住甚么。
门内，阮小酒单膝跪在酸枝木拔步床内侧，指尖拨开一块雕花床板。
暗格里露出几件奇形金属、几卷颜色发暗的皮纸，还有数个油纸裹紧的鸽卵大小的球。她将东西扫进半旧的靛蓝布囊，又捡起两个小纸包塞进袖袋。
她身上那件水绿缠枝莲常服袖口沾着点黑色粉末，头发全挽上去，只一根木簪别住，几缕发丝垂在颈边随着动作晃动。
"使不得？"她对着门哼了一声，声音不高却清晰，"再使不得，我便要闷死在这笼子里了。"
她褪下外衫，露出里面深青粗布短打，利索系紧腰带，最后将一只乌木护腕扣上左腕。护腕线条紧贴，侧面有三个几乎看不见的细孔。
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门外翠珠的劝告还夹着其他丫鬟零碎的"侯爷吩咐""老夫人忧心"。
阮小酒走到窗边推开一条缝。晨光微熹，后园小径无人。
她的目光掠过湘妃竹丛，停在杂草半掩的角落。她从袖中摸出个小纸包，指尖捻了点淡黄粉末，手腕一抖，粉末顺窗缝飘出，落在窗下月季上。
不过片刻，两只肥猫接连打起喷嚏，响亮又焦躁，用爪子直挠脸。
附近两个婆子嘀咕着"猫儿莫不是吃错了"，朝猫走去。
阮小酒像尾滑溜的鱼翻出窗户，落地一滚便隐进假山石的阴影。深青布衣几乎融进暗处。
她沿着记忆里的路线摸到湘妃竹林。晨露打湿衣摆也顾不上。竹林深处近墙根处，野草长得尤其疯。
拨开湿漉漉的草叶，一个尺半见方的洞口露出来。
洞另同时是邻巷灰扑扑的地面。她先推过布囊，伏低身子向外钻。
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肩背卡住了。她收紧肩胛一点点往外蹭，砖石草根刮着布料沙沙作响。
大半个身子快要脱出时，"嗤啦"一声轻响。
后背衣料勾在了墙角碎瓦上。
阮小酒动作一僵。试着往前挣了挣，撕裂声更明显了。她扭动身体想松脱勾挂，脸几乎蹭到冰冷泥土。
一片阴影笼罩下来，截住了巷口微光。
阮小酒动作凝固，缓缓抬头。
这种沉默让人感到有些不自在。
石岩抱着那柄黑沉长剑立在两步外，脸上没甚么表情，垂眼注视着她——半个身子卡在狗洞里，后背挂着片碎瓦。
巷子里一阵死寂，只有极远处市井隐约的喧嚣。
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阮小酒眨了眨眼，试图挤出个无辜表情，容颜上泥灰却让效果打了折扣。
石岩的视线从她容颜上移到后背裂口，扫过腕间乌木护腕，又落回她那双努力睁圆的双目。
他没说话，转身从巷角杂物堆里拎出个小包袱，丢到她手边地面。
包袱散开一角，是套半旧的灰褐粗布衣，还有顶边缘磨毛的旧斗笠。
阮小酒愣了一下，看看包袱，又看看石岩背过去的宽阔背影。
"西市刘老头第一炉芝麻胡饼，"石岩声音低沉平稳，"辰时出锅。去晚了，只剩凉透的。"他顿了顿，"侯爷辰正二刻回府，查问小姐晨课。"
阮小酒双目倏地亮了。
辰时出锅，辰正二刻。还有近一人时辰。
她飞快扒拉开包袱，也顾不得石岩在旁边，手忙脚乱套上灰褐外衣遮住背后裂口，旧斗笠压低帽檐。那身弄脏的深青短打胡乱塞回布囊。
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等她站直拍打草屑尘土时，石岩已重新抱剑站好，目光落在对面斑驳墙上，仿佛一切未曾发生。
阮小酒拎起布囊走到他身边，压低嗓音飞快道："谢了，石头。一个时辰。"
石岩几不可察地颔首，依旧没看她。
阮小酒压着斗笠快步融入巷外渐热闹的人流。脚步起初紧绷，很快调成半大少年略带匆忙的步态，肩膀微缩，毫不起眼。
天仙阁朱红描金的主楼在另一条街喧腾，这个地方只有一扇不起眼的黑漆小门，门边连灯笼都没有。
她没有直奔西市，而是穿街过巷绕了好大一圈，最后拐进内城南风街后一条僻静巷道。
她在门前停了下来侧耳听了听，抬手在门板上叩了七下：笃，笃，笃——笃，笃——笃，笃。
门旋即开了条缝，一只戴翡翠戒指、保养得宜的手迅速将她拉了进去，门又无声合拢。
拉她的妇人四十许，云髻一丝不苟，插着简银簪，眉眼精明，唇边天然带三分笑意，此刻却蹙着眉压低嗓音："小祖宗！你这身打扮……侯爷不是让你禁足么？怎样跑出来的？有没有人看见？"
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门内小天井堆满杂物，空气里飘着淡淡皂角与香料混合的气味。
"秀娘姨，别提了，钻狗洞差点卡住，还好石头放水。"阮小酒扯下斗笠，露出一张沾灰却急切的脸，把布囊和斗笠丢在旁边竹筐里，"有没有春来消息？特别是南边来的、关于坠崖或者……？"
秀娘叹了口气，眼里是真切担忧。她没再多问，拉着阮小酒快步穿过天井，迈入一间账房似的屋子，挪开博古架上一个花瓶，在墙面按了几下，露出暗格。
她从暗格里取出一小叠裁切整齐的纸条递过去："自己看。风紧，捞上来的都是碎片，你掂量着。"
阮小酒一把抓过，就着窗外微光迅速浏览。纸条字迹各异，内容五花八门：某官员外宅秘闻、漕帮货物动向、边境马市异常价格……她翻得飞快，指尖因用力有些发白。
骤然，她动作停住了。目光死死盯在一张字条上。
那张纸上只有一行字。
她看了很久。
久到秀娘忍不住往前探了探身："小酒？"
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阮小酒才抬起头，嗓音压得极低，却带了一丝颤："这个……能确定更多吗？"
秀娘摇头，面色凝重："鬼市规矩你知道，看不清脸是常事。卖家很警惕，东西一亮，钱货两讫，回身就没人影了。方向……混进人堆里，难辨。"她抓住阮小酒冰凉的手，"小酒，我明白你心里急。但这事透着邪性，听姨一句，千万别自己莽撞去鬼市捞人，那里水太浑。"
阮小酒没说话，反手紧紧攥住那张纸条，指节捏得发白。眼底那点因成功出逃燃起的亮光沉静下去，变成一种更执着、更坚硬的东西。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
"秀娘姨，"她松开手，将纸条用心折好塞进贴身衣袋，嗓音已恢复平稳，"帮我盯紧这类消息，任何关于疗伤奇药、行踪神秘的女子传闻，无论多琐碎，我都要明白。"她顿了顿，"还有，帮我准备点东西，老样子，下次我来取。"
秀娘注视着她，明白劝不动，只得点头："万事小心。侯爷那边……"
寂静中，时间仿佛凝固了。
"我明白时辰。"阮小酒吸了口气，重新戴上旧斗笠，拎起布囊，"我先走了，还得去西市买‘胡饼’。"
她从黑漆小门闪身而出，再度汇入人流。
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巷子深处，石岩抱剑靠在墙边阴影里，仿佛从未转身离去。看见阮小酒出来的身影，随即跟了上去。
——
西市人声渐起。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
刘老头的胡饼摊前排着七八个人。
春来从城西胡同巷口拐出来。
光影交错间，时间缓缓流动。
刚拐出巷口，脚步顿住。
前面人群里，一人灰褐身影正往西走。背影瘦小，步伐匆忙，压低的斗笠下露出一截下巴。
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她愣了一瞬，下意识往前追了两步。
"你干甚么？"幽昙的声音响起。
春来没理。她盯着那个背影，脚步越来越快。人群在她身侧擦过，她什么都顾不上。
五丈。三丈。两丈——
那灰褐身影忽然往旁边一闪，拐进一条岔巷。
春来正要跟上去，余光瞥见巷口阴影里站着一个人。
灰青劲装，抱剑，目光正往她这边扫来。
春来猛地侧身，贴进一个卖菜的摊子后面。她低着头，假装挑菜，眼角的余光盯着那人。
石岩。
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他站在巷口，没动。目光扫过人群，像是在找什么。
她看着那条岔巷的巷口。灰褐身影早已不见了。
过了一会儿，石岩回身，迈入那条岔巷。
春来从菜摊后面霍然起身来。
她走到巷口，往里看了一眼。巷子很深，两头通。早已没人了。
她靠在墙上，缓慢地吐出一口气。
"那人是谁？"幽昙问。
春来没答。帽檐压得很低，低着头。
脑子里全是刚才彼背影。
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小酒。
她瘦了。走路比以前快。
她转身，朝甜水巷走去。
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