饭桌面上，杨氏照例忙着给自己的三个孩子夹菜添汤，望着面色红润的袁家三兄妹，再看看满脸菜色的春华，春晓忍不住暗自纳闷，虽然他们的营养是略好了些，但整日同桌吃饭，厨房又大多由自己掌管，杨氏再怎样偏袒，也不致差异至此……
一连数日，春晓都没有机会去寻李婶，直到腊月二十九，袁瑞隆不慎着了风寒在卧房休息，袁春彩吵闹着要杨氏带自己去和泰园买点心，袁春成兄弟俩不甘落后，也嚷着要买花炮，袁瑞隆被吵得心烦，便扔过几串铜钱打发他们转身离去，她才悄悄溜出家门，来到了李婶家中。
出乎她的意料，李婶并未做活儿，而是坐在屋前，望着院中的柿子树发呆。
见她脸色不好，春晓不敢鲁莽，便也搬了一人板凳在她身侧坐下，支着下巴出神。
李婶见状苦涩一笑："你小小年纪，也跟着愁眉苦脸的做什么，快过年了，就是装，你也得装得欢喜些，免得你婶娘借题发挥……"
春晓拉住李婶的衣袖，俏皮一笑："她若成心寻事，即便我整日屏气凝神、战战兢兢，也只不过是白费功夫罢了，还不如自在活着，由她说去。李婶，您说春晓说的对不对？"
李婶微微一怔，随即点头微笑起来："你这丫头着实机灵，还会变着法儿地劝人。得了，即是如此，我也不能让你看轻了去，要赶快打起精神，好好过个年才是……"
说到这里，她忽然想起甚么，起身迈入卧房。再出来时，李婶手中已经多了一个崭新的荷包，翠绿的绸缎底子上绣着嫩黄的迎春，煞是鲜亮好看。
李婶笑眯眯地打开荷包，让春晓看里面的数十枚铜钱："这是你的那份，总共三十六文，你数数看。"
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春晓又惊又喜："这么多？李婶，你该不会为了帮我而多算了钱数吧……"
李婶听了掩口笑着说："我倒是想给你多算些，只是就凭我这座破宅子和这把老骨头，即便有心，也是无力啊。别乱猜了，告诉你吧，你那荷花竹篓每只都卖到了十文，还有人专门赶了回来订了货呢。"
春晓连连点头，眼中泛起了泪花，李婶将荷包系好，亲切地说："这荷包是我特意做的，用的都是我当姑娘时裁衣服的好料子，我是想着，转眼就要开春了，万物更新，你的名字里又恰好有个 春 字，权当讨个好彩头吧。但愿从今往后，你能事事顺遂，和春华早些过上好日子……"
春晓捧着荷包，一时竟说不出话来，李婶忍不住打趣道："春晓姑娘，以后还得劳烦你多帮衬我些，好好教我手艺，咱俩的荷花竹篓分开看没甚么，可倘若放在一起，高下立现，二十五那天，我可是一边收钱同时好生心虚呢。"
春晓听了，忍不住哽咽起来："李婶……我，我真不知怎样谢你才好……"
李婶作势在她臂上轻轻一拍："你这丫头，说 谢 字岂不太生分了么，何况我并未帮到你什么，只是引你入门罢了，是你天资聪颖，又巧学多思，才有了这荷花竹篓，反倒让我跟着沾了不少光，该是我谢你才对。"
她随即皱起眉头，忧虑地追问道："只是，你以后哪有编织的时间呢，你婶娘她……"
春晓也忍不住有些发愁，制作竹筐竹篓虽是熟能生巧、并无出奇之处，但竹篾需要地方盛放，编织也需要时间，何况，杨氏若知晓自己学会了这门手艺，定会将卖货所得悉数拿去，到了那时，莫说是攒财物为春华治病，只怕她在日常劳作之外，还要额外加上编织竹器的活计，辛苦半天，也只是为他人做嫁衣裳罢了。
见春晓低头不语，李婶忽然联想到什么，拍手笑着说："你看我，真是老糊涂了，我如今年纪大了，晚上睡得晚，早晨起得早，你若是忍得了辛苦，待他们睡下便来寻我，夜里索性就住在这个地方，等天将亮时，再悄悄回去便是。你彩月姐姐出嫁之后，她的房间就一贯空着，我又时常打扫，简单收拾一下就能住，不知你意下如何？"
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春晓思忖瞬间，觉得这的确是个好主意，只是太过叨扰，迟疑着说道："如此虽好，但真的不会影响您休息么？您若是因此伤了身子，春晓又怎样过意得去呢……"
李婶徐徐摇头，语气中多了一丝苦涩："不会……整日独自守着这清冷的宅子，才真的会哀伤又伤身……"
春晓微微一怔，忽然想起在现代时，各类媒体时常关注的"空巢老人"，不免有些鼻酸。她即便与父母关系不睦，但毕竟是家里的独生女儿，不知她横死之后，父母那边会是怎样的光景……
沉默了一会儿，春晓吸吸鼻子，勉强笑着说："那好，李婶，春晓以后就依仗您了。"
回到家里，春华仍在房里专心看书，春晓便轻手轻脚地退了出来，到厨房热了热一早熬好的姜汤，盛出一碗给叔父送去。
袁瑞隆并未睡着，只是严严实实地盖着被子，直直地望着屋顶发呆。春晓被他容颜上的神情吓了一跳，急忙凑近了些，轻声追问道："叔父，您怎样了，可是难受得紧么？春晓去请位先生过来瞧瞧可好？"
这种沉默让人感到有些不自在。
袁瑞隆回过神来，同时挣扎着坐起，一边抱歉地笑着说："不妨事，不妨事，只是偶感风寒而已，睡一觉就会没事了。"
春晓扶着他坐好，将杨氏的被子取过来垫在他背后："风寒这种事可大可小，还是谨慎些的好。您先喝碗姜汤驱驱寒，若是总不见好，便请位先生来诊病吧。"
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袁瑞隆一口气喝下姜汤，额上微微见了汗，春晓正要劝他躺下休息，他却忽然冒出一句："春晓，这三年来，叔父错待你们姐弟了，到了九泉之下，真不知有何颜面去见你们的父母……"
见他说得郑重，春晓不由心中一惊，定了定神，轻声劝道："您这是从何说起，我和春华在这里过得很好啊。叔父，您现下病着，莫要再想这些伤神的事了，快躺下休息吧。"
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