第十四章枢纽堡1

枢纽堡是这一带人类聚集地的中心，是新大陆被发现之后首批建设起来的城堡之一。具有开拓精神的斯塔特伯爵带着他的骑士们，跨海而来，披荆斩棘，在这片原本是荒原的地方建设了枢纽堡。斯塔特一族计划引来河水，开垦良田，在山上挖凿矿山，把这里经营成百世基业，给后人永远流传下去。

只是新大陆的狂野和不羁超过了伯爵的预期，这里有太多隐藏的危险。在突如其来的疾病夺去伯爵正值壮年的生命时，枢纽堡只是修好了内城，良田只开垦出一半，唯有矿山和河道顺利完工。

伯爵一死，他手下的骑士转身离去了主堡，纷纷前往周围的封地，经营起自己的产业。尽管他们依旧效忠伯爵的继承者，只是凝聚力大不如前。枢纽堡的建设工作基本停滞下来，结果两百年过去了，伯爵爵位退化为子爵，这座城堡依旧只有原来内城的范围，以及修建了一半的外城墙。

不过在枢纽堡之外，这个地方还有好几个村庄，他们如同哨岗一样保护着位于中央这座城墙都不完整的城堡。居住在这个地方的居民个性**，他们更关注于自己的事情而不理会外界，枢纽堡及周围数个村子发生的事情就是他们的统统。他们埋头干活儿，不会轻易离开这片土地，更不会四处冒险，按照当地人的说法："那是在送命嘞……"

由于地理位置特殊，还拥有不错的航道和内河码头，枢纽堡这个地方经常能遇到外来的旅行者。他们带来了远方的消息，特别是旧大陆的故事最受欢迎。枢纽堡的居民热情欢迎这些故国来的旅行者讲述历史或传奇故事，给他们欢呼鼓掌。不过枢纽堡的人从不与这些人深交。

目前枢纽堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年纪四十多岁的矮小男子，他正听着诺澜镇和东滕镇的使者，为农田的边界纠纷吵得不可开交。这时他的侍从禀报，一位爵士带着重要消息要求觐见。

"那让他进来吧。"奇拉子爵招招手，然后又对其他人说："边界的事情我会派出我的事务官调查情况，在得出结论之前双方不得有任何动作。"

比尔爵士和莉亚精灵进入议事大厅，注意到子爵正坐在两个台阶之上的大椅子里，其他人站立在左右两侧的台阶下。他们从眼角上下审视迈入来的两个人，从步态、装束和神采来判断一人人的身份。

"原来是比尔爵士，我想还会有谁成为信使爵士。"奇拉子爵托着下巴，饶有兴趣的说："你转身离去这个地方，原来换了这么个工作。没想到现在送信这么好赚？"

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比尔爵士并没有理睬这句话，把信掏出来，交给挡住他去路的子爵侍从。

"哦，让我来看看这是一封什么东西，精灵的信？不会是来求饶的吧？"子爵撕开信封，扫了几眼就把信放在一旁，紧接着说："果然没什么新意，还是这一套。精灵们怎样就对我领土内发生的事情这么感兴趣？但是他们实在不该指派你这个爵士来送信。大家都知道你是个死板、老旧和穷困的骑士，从来不善于言谈。不过我很想知道，倘若这些消息是从你旁边这位美人温柔的小口中说出来的，会不会变得动听？"

"留点口德吧，子爵大人。"比尔爵士拉住莉亚的手腕，皱着眉头说："多听友善者的建议对你大有好处。"

"不死的老鬼，诅咒他们！我只要爱情，却给我诅咒，这就是友善者的嘴脸。"子爵将信扔在同时，气恼的说道："枢纽堡就在这个地方，我也不会去其他地方，他们想要试探就来吧，我没什么可隐藏的。不过亲爱的爵士，你可要当心那，这些精灵心机深沉，他们始终在算计哪！"

比尔爵士见状，知道自己无法说服子爵，毕竟枢纽堡与精灵的宿怨太深，不是三言两语能够解开的事情。在他们的历史中包含了爱情、背叛和复仇的战争，绵延三代。如果不是大河战役之后，繁星国的王室要求子爵不得与精灵擅起战端，枢纽堡和新林说不定仍然处于战争状态。比尔爵士见没甚么好说的，因此只能告退，带着莉亚转身离去了议事厅。

斗篷大道从东西两侧穿越了整个外城区，最大的酒馆、驿站和商铺就在这条道路两旁。与溪木镇市场区那里热闹熙攘的情况不同，枢纽堡现在并不是交易的大日子，只有在山上的矿场每周集中交货的时候，这里才会变得拥挤吵闹。

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西格尔在外面牵着马等着他们，同时他还在饶有兴致的审视这个城堡。与地图上的一人概念截然不同，眼前城镇的形象要生动的多。这个地方有几百栋石木建筑的居所，大部分都是原来城堡蓝图中的外围区域，它们整齐的排在弯曲的街道旁边，参差不齐。上千居民居住在这片区域，这大大超过了原本的设计容量。因此原本挖掘的排水沟和暗渠经常堵塞，时不时就会造成街道上污水横流、恶臭难捱。

只不过这不影响旅店和酒馆的好生意，这有两个原因：枢纽堡种植了大量的苹果树，这个地方出产上佳的果酒；枢纽堡有一人旅店老板行会，他们都会付钱听人说长道短，收集各种消息，打探各种秘密。

西格尔注视着爵士和精灵师傅的心情都不是很好，因此更加乖巧的服侍他们。三个人来到这主街上，选了一家看起来最沉寂的旅店，牵着马走了进去。

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"欢迎来到酒桶老爷的日光旅店。"一人七八岁胖胖的小男孩儿大门处鞠躬欢迎大家："您有什么需要的吗？"

"两个相邻的房间，其中一人要有两张床。"比尔爵士说道："把我们的马照顾好，草料里放上豆子和鸡蛋。"

"包您满意！"小男孩儿先把马拴在同时，帮着西格尔一同搬着行李，进入旅店。一位明显是老板的胖子正趴在桌子上酣睡，笑着打呼噜，估计在做美梦。小男孩儿从桌子下面钻过去，掏出了旅客登记簿，收下三天的住宿费用，在本子上写了几笔，紧接着又钻了赶了回来。

"我们这个地方随时供应饭菜和酒水，倘若你有其他需要也可以找我。我不是在门口迎客就是在二层楼梯旁第一个小室内那边，写着‘门童’的那一个。"

"很好。小家伙，告诉我‘大铁锤’铁匠铺现在还营业吗？"

"哦，那里还在营业。"门童回答道："记忆中一年前那里差点关门，不明白为什么骤然又红火起来。"

这种沉默让人感到有些不自在。

比尔爵士点点头，安顿好队伍中的每个人。他要求西格尔好好跟着精灵练习武艺，紧接着独自去了大铁锤铁匠铺。

等到晚上爵士回来的时候，他背后多了一人人，还有两辆大车。此物男人三十多岁，甚是健硕，两臂的肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊，他搓着满是厚茧的大手笑眯眯地说："很高兴见到你们！"