斛律光平时驭下甚严，肆州官员各司其职，各尽其职，因此平时需要审批的公文并不是太多。学习了一段时间步入正轨之后，孝瓘便清闲了下来。
这日，孝瓘决定再去城外走一走，于是把尉相愿和相和都叫了过来。
"公子，别了吧，"相和面露难色，"又会像上次一样被围住的。"
上次赶了回来，公子的衣袖都被她们扯赃了。
孝瓘抬起头，笑容里有一丝狡黠，"先生想驾车？"
尉相愿忍着笑，想起上次孝瓘在街上被媒婆围住的情景，小声嘀咕："安仁至美，每行，老妪以果掷之满车。"（刘孝标注引《语林》)
"啊，不不不不。"尉相愿连连摆手，小公子看着温温和和的，其实心思多着呢，驾车出去还不是要他当车夫出苦力。
一旁的相和只顾着想办法，没听到二人说的话，这会忽然说："要不穿斗篷出去？"
穿斗篷遮起来，别人就看不到公子的样貌了。
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"小孩，你瞧瞧外面这天，穿斗篷会中暑的。"尉相愿喝了一口凉茶，手中扇子摇的飞快，还是感觉闷热。
孝瓘看了一眼那羽毛扇子，感觉他更热了。
"你才小孩。"相和不服气，"要不，把脸蒙上？"
"抢劫吗？"尉相愿翻了个白眼。
相和怒喝道："那你说怎么办？"
"稍安勿躁。"尉相愿就在等这就话，摇着他的羽毛扇朝门外走去。
"公子，他！"相和气呼呼的注视着孝瓘。
孝瓘喝了口凉茶，示意相和莫急。
片刻，尉相愿返了赶了回来，手里拿了两样东西放在桌子上。
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"面具？"相和有些惊愕。
桌子上放了两个面具，一个青面獠牙有些吓人，还有一个普通的黑色皮质面具，窄一些，注视着仅能够遮住上半张脸。
孝瓘道："先生是说，戴面具？"
尉相愿颔首："试试，喜欢哪个戴哪个？"
孝瓘有些无语，拿起彼黑色的，另一个若戴上恐怕把人都吓跑了。
尉相愿有些惋惜："其实我更喜欢另一人！"
这种沉默让人感到有些不自在。
孝瓘将面具戴上，正好将上半张脸遮住，只露出薄薄的嘴唇，和棱角分明的下巴。
尉相愿颔首，小公子的眼睛很漂亮，人们第一眼就会被他的眼睛吸引，如今戴上面具便看的不那么真切。
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孝瓘问："如何？"
黑色面具衬着孝瓘皮肤更加白皙。
相和实话实说："还，还挺好看的。"
"哈哈哈哈，"尉相愿没忍住，总算大笑出来。
孝瓘又吩咐相和去找了一套寻常人家的衣服换上。
"今日便由先生随我出城。"
尉相愿早就猜到了孝瓘会让他跟着出城，也没有什么惊愕的，他也乔装一番，穿了一套书生的衣服，看上去像个教书先生。
相和见公子没叫他，赶紧问："那我呢公子？"
"你还没痊愈，再休息一天。"
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孝瓘说完，见相和有些失落，因此安慰道："下次带你出去。"
相和这才开心了不少，他还以为公子有了别人就不要他了呢。
孝瓘与尉相愿去马厩里牵了两匹马，走到门口时，见张仲尊从外面进来。
注意到二人牵着马，显然是要出去，张仲尊不着痕迹的扫了一眼孝瓘的穿着，"县公这是要出去？"
孝瓘道："对，来了许久，出去走走。"
"可是要出城？"张仲尊问到，却又不等孝瓘回答："出了城，穿过一片树林，再往北走那里景色不错。"
孝瓘挑了挑眉，此物张仲尊和二哥相识，只是却从未和他提过二哥。平日里和他说的也都是公事，也只不过问孝瓘几人之事。可今日怎样忽然对他们出城感兴趣，而且还给他们指路？
"多谢长史。"
张仲尊回礼，站在一旁，给孝瓘他们让路。
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孝瓘和尉相愿各自上马，朝城外奔去。
张仲尊望着消失在街角的身影，若有所思。
九原城外是一片树林，二人骑马走了一人时辰了，才穿过那片树林地。再往北走半个时辰，才看见数个零零落落的茅草房，看样子是个村落。
二人策马走近一些，的确是个村子，只是残破不堪，看样子许久没有人了。
孝瓘擦了一把额头上的汗水，喝了几口水才感觉凉爽些。
尉相愿羽毛扇子都快摇散了，"这前不着村，后不着店的，好不容易看见个村子，却连个人影都没有。"
孝瓘道："肆州地势险峻，土地贫瘠，早些年战乱频发，百姓死的死，跑的跑，这些空房子恐怕就是当年战乱造成的。"
"那长史将咱们引到这，也不知道安的什么心。"
二人牵着马走在村子里，残垣断壁，石头瓦罐到处都是，间或有一两只瘦骨嶙峋的野猫跑过。
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忽然，有甚么东西"啪"的响了一声，好像有人在拍巴掌。
孝瓘忙拉住尉相愿，二人屏住呼吸，朝着旁边一堵黄泥墙看过去。嗓音就是在那墙后传来的。
孝瓘将手放在了腰间的短剑上，缓慢地的靠近墙，尉相愿也小心翼翼的跟在孝瓘背后。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
就在孝瓘立马要到了墙边时，忽然背后有人大吼一声："做什么！"
二人被吓了一跳，尉相愿险些坐在地上。
寂静中，时间仿佛凝固了。
这才发现不极远处站着一人老者，那老者拄着一根木棍，瘦骨嶙峋的身子佝偻着，头发花白，衣衫褴褛，久经风霜的脸上双目凹陷，神情戒备的瞪着二人。
这时墙后面忽然钻出来一人五六岁的小男孩，穿着皱巴巴的衣服和不合脚的鞋子，哒哒哒哒的跑到老者身边,拽着老者的衣襟，同时可怜巴巴的望着老者，一边偷偷的注视着孝瓘和尉相愿。
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"爷爷，有虫子咬我。"
老者低头看了一眼小男孩手臂上被咬的红肿的包，从口袋里摸索出来几片绿叶子，放在嘴里嚼碎了敷在红包上。
这才又看着面前这两个陌生人。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
尉相愿赶紧说到："老人家，我们是过路的。想讨碗水喝。"
老者在二人身上审视瞬间，又反复看了几眼孝瓘脸上的面具。
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"这是我弟弟，小时候打架伤了脸，怕吓到人，才一贯带着面具。"
尉相愿谎话顺手拈来。
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孝瓘在心里翻了个白眼，安沉寂静的做他的弟弟。
老者没说甚么，手牵着小孙子，在前面领着路："走吧。"
二人赶紧跟上老者。小男孩边走边回头好奇的看着二人，看见孝瓘对他笑，便也呲着牙笑。
"公子是外地来的吧。"老者这话是对孝瓘说的。
这两个年轻人，即便那个戴面具的不怎样说话，但是他一眼就能看出来，他才是做主的。
孝瓘闻言看了看老者，心中感叹老者虽然年纪大了，但却丝毫也不糊涂。
"对，来投奔亲戚的。"
"亲戚在九原城？"
"嗯，很多年没联系了，也不知道能不能找到。"
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孝瓘说这话的时候，眼神暗淡了几分。
尉相愿若有所思的看了一眼他。
"唉。"老者叹息一声，摇了摇头，便不再说话了。
四人穿过此物村子又走了一段路，便又注意到几户人家，看上去依旧老旧，但是却有了几分生气。村头数个孩子叽叽喳喳的跑跳，间或有数个老人和女人扛着锄头，疲惫的进进出出。注意到来了两个陌生人，都停了下来来审视。
老者打了招呼，说是讨碗水喝。那些人便散了去。
老者家是靠近村头的一人小院，院墙残破不堪，墙上一只野猫见到生人，喵的一声跑远了，踩掉了一地沙土。
老者指了指院里的两个板凳，"坐吧。娃娃去给客人端点水。"
小男孩蹦蹦跳跳的跑进屋里，片刻端出来两个盛满水的瓷碗。
尉相愿起身接过瓷碗，望了望，递给孝瓘一人。孝瓘接过碗，碗有些破旧，但好过尉相愿手中破了一角的彼。
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孝瓘不嫌弃，端起碗，将水喝了个精光。小娃娃这会也不怕生了，围在孝瓘和尉相愿身侧蹦蹦跳跳。
"去玩吧。"老者慈爱的轻拍小孙子的头。小娃娃蹦蹦跳跳跑出去找村头的几个孩子玩耍去了。
孝瓘问："老人家，村子里为何不见年轻男子？"
"都被征走修长城修宫殿去了。"老者叹息一声。
这种沉默让人感到有些不自在。
孝瓘不解："朝廷征役按户，每户征一人，且修完便可回乡，难道，都……"
难道都没赶了回来？孝瓘不敢相信。
老者看了看孝瓘，这小公子一看就不是寻常人家的孩子，说什么投靠亲戚，恐怕也是瞎编的。罢了，他一个老头子也没甚么不敢说的。
因此将征役之事都和孝瓘说了。
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原来这一块隶属永安郡，早些年永安郡老太守按照朝廷要求，每户征一夫役，日子还算过得去。后来朝廷合并州郡县，减少冗官，肆州由原来的三个郡变成了一人郡，于是都归雁门郡管辖。雁门郡太守刘起是个好大喜功之人，为了升官，便谎报户数，征上的夫役比别人多了众多，靠着此物把其他两郡的太守比了下去，因此合并郡县的时候又继续做了太守，且权利要比以前大的多。刘起吃到了甜头，以后无论是赋税还是征夫役，都要比别的地方多。起初百姓还有些底子，再加上夫役征用完了就回来了，百姓日子只是难了些，但还算过得去。可是谁想到，后来一年几次征夫役，征走的人也都没赶了回来。且肆州早年连年征战，人口本就不兴旺，早已拿不出来壮丁了。因此刘起就瞒报人口，强改户籍年龄，十一二岁的孩童都被征了去。老人家有两个儿子，大儿子被征走时二十岁，媳妇刚生了娃，小儿子才十三岁，还未成家。
村子里没有了壮丁，田地只能由老人和女人来耕种，地的产量也一年不如一年，还要交沉重的赋税。后来有些门道的人就都走了，村子就都空了下来。只剩下的二三十口人一贯守在这个地方，忧心自己的丈夫、儿子有一天赶了回来了，找不到家。
老者混浊的双眼望向极远处："修了长城修宫殿，修了宫殿修寺庙，也不知都在哪了……还，活着没？"
沉闷的午后，万物都死气沉沉的。
四周陷入了短暂的沉默。
孝瓘心中酸涩，张了张嘴，竟不明白该说些甚么。
天保六年，发夫一百八十万筑长城；天保七年造金华殿，发丁匠三十万修三台，筑三千余里长城；天保八年，长城内筑重城，起大庄严寺……
一桩桩，一件件，都历历在目。
民不聊生……
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尉相愿看了一眼孝瓘，心中叹息一声。他这么多年走南闯北，本以为早已习惯了，可依旧难受，何况小公子人在京城，从未有过的见。
尉相愿打破沉默："斛律光为人正直，为何没去告发？"
老者苦笑一声："告了，可还没进刺史府，就被刘起的人拦下了。少不了一顿毒打，娃娃他娘就是这么没的。大人们又忙着带兵打仗，哪有时间关心我们这些小民，后来就都不告了，告了也是白告。"
老者眼中满是悲凉和灰心。
孝瓘握紧了拳头，"老伯，刘起好大喜功，不顾百姓，朝廷定不会放过他！"
许是孝瓘说的太过于义正言辞，老者看了看他，想说甚么，但最终甚么也没说。
这时小娃娃从外面跑回来，哭着的扑到老者怀里"爷爷，爷爷，小虎子把我的弓弄坏了。"
老人接过孩子手中的弓，木条断成了两节，修怕是修不上了。
"不哭了，爷爷一会再给你做一人。"
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小孩子哭的双目通红，有些委屈："爷爷做的太慢了。"
老人眼角红了，没说甚么，苍老僵硬的手指抹了抹娃娃容颜上挂着的泪水。
孝瓘沉默的站起来，回到马背上将一个小纸包递过来。
那是相和怕他们路上没地方吃饭，给装的点心。
"不哭了。"孝瓘蹲下来，把点心递到娃娃面前。
小娃娃长这么大还没见过这么精致的点心，大眼睛注视着自己的爷爷，似乎在问他可不可以吃。
此刻的寂静反而让人有些不安。
老者推辞："公子不必如此。"
孝瓘将点心放到老者手中，又摸出几两碎银："老人家给我们水喝，理应回礼。"
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老者有些羞赧，想把东西还给孝瓘，可是看着眼巴巴的望着点心的小孙子，想了想拿了一块点心递给了娃娃，又把剩下的和银子还给孝瓘："就是两碗水，要不得这些的。"
"您收着吧"
孝瓘站起身，示意尉相愿该走了。
二人刚步出了小院，小娃娃便追了上来。
"哥哥，哥哥，你们是要去很远的地方吗？那看到我爹，能不能告诉他，快点盖完大房子，紧接着回来接我们？"
稚嫩的奶音，天真的面孔，孝瓘忽然间像是被什么揪住了心一样，悲痛的说不出话来，狼狈的翻身上马，逃也似的转身离去了。
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