南境总处。
居遥已转身离去两日，带走了于青和一路人马，留下久昔和豆芽在处里，交由黎葳看顾。
冬阳初醒，气温正宜，久昔在院子里训话，训话对象不是人，竟是小米。
但是黎葳不看着还好，但凡他在，久昔就似坐禅一般，每每以额敲木鱼之态结束问候，倒不疲累，只是无聊。
今早，久昔刚从暖窝里蠕出来，腹中鹿鸣，正要出门觅食，哪知前脚刚踏出屋门，就见小米披着一身泥衣遛到她跟前，朝她气势昂扬地"喵"了一声。
它原本通身雪白，毛软胜绵，两只粉耳如桃尖般可人，可谓猫中翘楚，却不知掉进了哪个坑，换了身装扮，倒是争气，自己爬了出来。
久昔登时被气胀了满腹，不用觅食了，先要了盆水，给小米清洗。
小米还怕水，在水盆里很不老实，两只前爪逃命似地往盆外扒，闹得久昔一身襦裙薄褙也湿透，因此洗完小米，自己又去换了一通衣衫。
整理完后，已将近巳时，久昔这时才得空歇息，但是刚在院里坐定，腹鸣便如水啸怒咆起来，她连忙叫豆芽跟厨司要了碗牛肉面，煮来后，一阵急嗦，这才叫肚子安适下来。
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然后开始训话。
院子里，久昔将小米提上石桌，自己坐在它面前的石凳上，抄着手，眼神威赫地看它。
"明白错了吗？"久昔扁着嗓子，一改往日慈爱。
小米无动于衷，在圆桌面上打了个滚，紧接着一如既往目光投向久昔，神态得意。
往日这时，久昔会兴奋不已，抱起它使劲儿夸，今日却不行。
"下次你再乱跑，就…"久昔难得放狠话，还是对一只猫，一时不知甚么能威挟它，"…就…就不给你做小鱼干了。"
小米忽四爪聚拢，倒身不起，犹如五雷轰顶，一双圆眼乌黑油亮，可怜又可爱地注视着她。
久昔猛地扭开头，撅起小嘴，心中默念"不可心软"，继续狠心道："撒娇没有用。"
院中，只有豆芽一人侍候，立在久昔背后，歪着脑袋点头，她与久昔共历今日之难，感同身受。
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两方谈判僵持不下，小米卖力撒娇，久昔心志坚定，苦忍不协。
商贩说，院里这些花草木是而立君子，四时常盛，久昔欣喜采办了数批，然时已入冬，数君子亦难抗风寒，戚戚恹恹，而那梨树更胜，枯枝皱干，身泛银白，似入耆老。
冷风携暖，推着地面上的枯叶走，在地面上刮出了"呲呲声"，有激愤的不时从久昔眼下过，破乱她的势气。
一声轻足踏叶，院侧枯树下，忽现一抹灰影。
久昔还在和小米抗争，豆芽只管看戏，二人都没留意这空阔院子里多出的那道人影。
来的人是跃墙而入，一身窄袖灰袍，腰身服帖，干练利落，手中一柄长剑置鞘，鞘身剑柄经年久磨，一看便是练家子。
这种沉默让人感到有些不自在。
来人不同寻常之处，不是翻墙进院，而是进了院后，大步流星、坦坦荡荡地走到了主人家眼下。
院里，两人皆受惊吓，久昔慌忙中不忘抱起小米，未及反应，豆芽便冲前两步，护到姑娘身侧，急道："你是何人？"
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见那男子持剑提手，主仆两人齐齐后退，脚步零碎。
那男子察觉不妥，竖下剑身，又再抬手，拱手一礼，十分恭谨道："姑娘万安，卑职受相爷吩咐，前来接姑娘回京。"
那男子样貌清秀，脸廓虽小却似鹅蛋圆滑，稍显稚嫩，而嗓音却似鼓鸣，已不年轻。
久昔微怔，心中味杂。
豆芽不识此人，心疑他身份，横臂挡在久昔身前，脱口嚷道："我们不认识你，谁知你是否骗人？"
久昔第一眼见这人时，他忽然出现，的确惊吓了她，可在对方行礼时，她细细看过，虽时年已久，容颜亦改，但久昔还是认出了对方。
那男子低眉不语，片刻未见他辩解，豆芽身后，久昔却细声询道："你是……木垚哥哥吧？"
吕木垚是相府吕管家的儿子，跟吕管家一样，在久昔出生前就在相府为仆了。
幼时，在相府未收豆芽之前，府里只有吕木垚与久昔年纪相仿，久昔便时常寻他玩耍，只是后来他走了。
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久昔去寻阿翁问，才听说她木垚哥哥是去学斋念书了，在很远的临安城，要等很久，等他学成才会归家。
男子闻言抬眼，一见久昔，他眼神似避游蛇，慌乱垂下，心中谨记相爷嘱咐，又拱手道："卑职在府外候了多日，直至昨日，确定那位都首离远门才现身见姑娘，姑娘何时能收拾出发？"
久昔闷声不应，再看这男子，她记忆颇好，确认这是她木垚哥哥没错，他的面容从小带着书卷气，而且十分爱干净，衣不沾尘。
可他现在有些不一样了。
久昔犹记阿翁说他去念书了，而现下注视着，除了他那一脸书秀，他身上没有一丝墨香气，倒是浑身散着一股腥鼻的铁锈味儿。
豆芽却是惊了，盯着吕木垚发懵，她认识吕木垚，只是相处时间不长，时隔多年，日异月殊，确实怪不得她眼拙："你是木头哥？"
豆芽初到相府时，胆小怕生，见了生人也不好意思叫人名字，吕木垚便哄她叫他"木头哥"就好，豆芽听着这称呼温暖亲切，因此便这样叫了。
吕木垚没出声，只是拱手正礼，等久昔回应。
瞬间，久昔恍惚道："你说谁出远门？都首？"
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黎葳还在府上，出远门的是居遥。
久昔摇头，纠正对方："他不是，他是谋士，军师。"
吕木垚察觉久昔被人蒙蔽，先前所窥院中情景，在他心中忽变了样，手也沉了下去："姑娘，您被他们骗了，走的那人才是南境总兵都首，名叫居遥，现府上这位是总兵都尉黎葳，两人皆是南境百姓们的依仗，在南境名声颇广，只要在外稍加打探便可得知。"
"不对！"
吕木垚话音刚落，久昔着急反驳，又紧道："他不是！"
久昔语气坚定，心里却无端生出难过，酸意在鼻尖和眼底涌走，她封耳回身，疾步入屋闭门，将其余人和话都关在门外。
屋里的桂花沉香还未燃尽，是豆芽给久昔熏衣时点的，桂香绻绻，萦绕流连。
久昔借着床沿坐下，头有些沉，侧靠在床架上，思绪难束，不自觉涌上头来。
她早该认清的。
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却又不敢认清。
久昔为世家大族出身，人情礼仪样样熟谙，她虽天真单纯，却不是愚昧无知。
她与居遥同行，底下人称他为"主上"。
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
入南都总处后，居遥安排她宿里院，这按理是府上最尊贵者的居处，而黎葳不住这里，他甚至不留宿府上，说是太忙。
居遥在府上横行，连带她也备受府上仆从们关怀，合府上下，为了她又是忙活又是闲话。
寂静中，时间仿佛凝固了。
这些，久昔都感觉到了。
但是，并不是感觉到居遥骗了她，只是感觉到了居遥对于南境的意义——那是沉重的期望。
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侍卫眼里的尊崇，仆从言语间的褒扬，和那碟桂花糕在他心中激起的啸浪，皆是南境上下一心，共求边安的嘉愿。
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